朝の光が差し込むリビング。

美月は静かに立ち、一真をまっすぐに見つめて言い放った。

「一週間経ったわ。もう行く。」

コーヒーを淹れていた一真の手がぴたりと止まる。

「――たしかに、君を自由にすると言った。」

振り返った彼の目は、どこまでも暗かった。

「でも条件がある。選べ、美月。」

「天野蓮のところへ行くか、それとも――俺のそばに残るか。」

美月は鼻で笑った。

「私が選ぶのは、も――」

言い終わる前に、一真が懐からリボルバーを取り出し、自分の心臓に押し当てた！

「選択肢は二つだ。」彼の声は恐ろしく冷静だった。

「残るか、離れるか。」

「この銃には、四発中三発が空砲、残り一発が実弾。君が一文字発するたびに、一発撃つ。」

…つまり、美月が「のこる」と言ったときにしか、彼は生きられない。

もし「はなれる」と言ったら、その瞬間、彼は確実に死ぬ――！

「……あんた、バカなの？」

美月の声が震える。「自分の命で脅すなんて……！」

「脅してなんかないよ。」

一真はうっすらと笑った。

「これは賭けだ。君が、ほんの少しでも俺のことを想ってくれてるかどうかの、な。」

「風間一真……！」

美月は奥歯を噛みしめ、涙をこらえるように声を震わせた。

「これ以上、あんたのこと……憎ませないでよ！」

「憎まれるほうが、忘れられるよりずっとマシだ。」

その目には、狂気と――どこか切ない優しさが混じっていた。

沈黙が満ちる。

長い、長い、呼吸すら苦しいほどの沈黙のあと――

「……は」

「バン！」

一発目、空砲。

一真はまばたきすらしなかった。

「……な。」

「バン！」

二発目、空砲。

額に汗が滲んでいても、彼はまだ笑っていた。

「続けて。」

美月の指先がわずかに震える。けれどその声は冷たく、鋭かった。

「……れ……」

「バン！」

三発目、空砲。

「る……！」

四発目――

「バン！！」

銃声と同時に、真っ赤な血が一真の胸元から吹き出した。

「っ！？」

彼は数歩ふらついたあと、どさりと床に倒れ込む。

それでも、口元にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「美月……君は……ほんと、冷たいな……」

血で濡れた唇から、吐息のような声が漏れる。

美月はその場を動けなかった。爪が食い込むほど、拳を強く握りしめて。

床に広がる血を見つめ、薄れていく彼の瞳を見つめ、駆け込んできた救急隊に彼が運ばれていくのを、ただ――

一度も、振り返らなかった。

一ヶ月後、南区。

天野蓮が、美月のために盛大な結婚式をあげた。

純白のウエディングドレス。咲き誇る真紅のバラ。集まった人々の祝福の言葉。

「桐谷美月さん、あなたは天野蓮さんを妻とし、貧しくとも富めるときも、生涯をともにすることを誓いますか？」

美月は目の前の優しい男を見つめて、小さく微笑んだ。

「……はい、誓います。」

指輪交換の直前。

天野蓮が低く囁いた。

「……彼、あまりよくないらしい。」

美月の指先がぴくりと震えた。

「銃弾が、心臓からわずか1センチの位置にあったそうだ。助かったのは奇跡……でも、もう二度と目を覚まさないかもしれないって。」

長い沈黙のあと、美月は微笑んだ。

「……その話は、もうやめましょう。」

そして背伸びして、天野蓮の唇に口づけを落とす。

「これからの人生、どうかよろしくお願いします――天野さん。」

天野蓮も、彼女を抱きしめて囁いた。

「こちらこそ――天野さん、よろしくお願いします。」

☆

結婚式が終わった深夜。

美月は、一人でバルコニーに立っていた。

月光が、左手薬指のダイヤの指輪に反射してきらりと輝く。

ふと、思い出す。

いつも無表情で、自分の後ろを無言で歩いていたあのボディーガードのこと。

彼に守られる日々のこと。

雨の夜、黙って背中を貸してくれたぬくもり。

そして――

「美月、俺は命をかけて君を愛する」

そう言って、血の海の中で笑っていた彼の顔を。

その最後の言葉が、今も耳の奥で微かに響いている。

夜風がそっと吹いて、頬の湿りをさらっていく。

美月は静かに、夜空へ向かって呟いた。

「……一真。さようなら。」

「さようなら。」