エリアＡよりＣまで１５分。ＣよりＦへ２０分。

　容量グリーン。床表面、９８％の除塵を確認。

　以降、庭の水やりへと移行します。

　その後……。

「あらいけない、洗剤を切らしちゃったわ」

　それはワタシが掃除機をかけている時でした。

　奥様がキッチンで呟いた一言を高感度マイクで瞬時に拾い上げ、諸々の所要時間を計算しつつ、優先すべき答えをはじき出しました。

『私が行ってきましょうか？』

「助かるわエリック。それじゃあお願いね、いつものやつ」

『かしこまりました。帰宅時間は、午後２時３２分です』

「あ、エリック。ついでに珈琲豆を買ってきてくれないか？」

『承知致しました。旦那様。所要時間を再計算…………』

　ワタシは、超高機能型人工知能を搭載したＳＱＲ１１８２型。Ｂ３５。この家庭では“エリック”と呼称されています。

　奥様と旦那様の元へ訪れてから、今日で７６３日になります。

　この家には、旦那様、奥様、坊ちゃん、三人家族の一世帯。彼等の快適な生活をサポートするのが、ワタシの役目です。

　常に、無駄のない合理的な家事を、そう私の回路にはプログラミングされています。

『帰宅時間は、午後、２時４８分。です』

「それじゃ、頼むよ」

『かしこまりました』

　◇

　町は、ロボットで溢れています。

　案内。ゴミ収集。治安維持。信号。車。

　そして家庭には冷蔵庫に電子レンジ、掃除機やテレビ、等々、私のチップと類似したＩＡが搭載され、人々の日常を合理的にサポートするプログラムが、施されています。

『いらっしゃいませ』

『９９７円になります』

『こちらの豆は、地元の農家により、無農薬栽培を……』

　洗剤を買った後、立ち寄った珈琲店にも、活躍するロボットが多数。店内には人々が溢れ、各々が余暇という時間を楽しんでいるようでした。

『製品番号をスキャン。こちら、１２１０円です』

『送金を開始します』

『送金を確認しました。ありがとうございます』

　と、ワタシが支払いを終えた時でした。

『ただいま珈琲豆をご購入されたお客様には、あちらのコーヒーメーカーにて一杯サービスさせて頂いております。どうぞ、ご利用ください』

　レジ型ロボットさんのアームの先には、一枚のチケットが握られていました。

『ふむ』

　受け取ったワタシは、チケットと珈琲メーカー、交互に視線を向けます。しかし困りました。私は機械で有る為、珈琲を飲むことが出来ません。

　――計算中。

　初期温度９０℃。気温２２℃。断熱コーティングの紙カップ……。約６０℃から６５℃になるまでの所要時間、１０分程度。

　帰宅所要時間、１４分１３秒。旦那様が口を付ける頃の珈琲温度は５５℃前後と予想。

　――計算完了。

　ワタシは「持ち帰る」という結果を導き出しました。

『いらっしゃいませ！　あら？　ロボットのお客様ね』

　珈琲メーカーの前に立った時でした。黄色く可憐な声が、私の聴力神経機能へと響き渡り、伝達情報機能にコンマ数秒ほどの齟齬を発生させていました。しかしながらフィードバックする程の事ではないでしょう。

『はい。旦那様へ持ち帰る為です』

『それじゃ、カップを指定の位置に置いてくださいね』

『承知しました』

『特別なブレンドをお出しします。良い日でありますように！』

　湯気を放ちながら流れ出てくる珈琲を、私は無言で眺めていました。

　――。――――。

　電気信号に若干の遅れを確認。

　その黄色く可憐で、愛らしいデザインを見ていると、何故か……私の思考回路に、仄かな熱を帯びさせました。