「うわあああああああぁぁーーーーーーーー！！！！！！」

やっちまった。

いつも僕はこうだ。

恐くて、悲鳴を上げて逃げ出してしまった。

「うぎゃあああぁぁぁーーーー！！！！」

「なんだー！！？？　なんだーーー！！！！？？」

「くそーー、逃げたぞーー！！　勇者が逃げたーー！！！！」

「なんてはずれの勇者なんだーー！！」

「ぎゃあああぁぁぁぁーーーーっっ！！！！」

僕の部隊は魔王軍に突っ込まれてパニックにおちいっている。

まあ、僕の部隊がやられても他に6人の勇者がいるから、どうという事も無いだろう。

僕は、目の前の森に逃込んだ。

「わあああああーーーーーーぁぁぁ…………」

森の奥に入るに従って喚声が小さくなる。

「この森は酷いなあ。足元が何も見えやしない」

僕は独り言を言って、何度も転びそうになりながら森の奥へ奥へ逃げた。

「僕は、普通の……いや、駄目な人間だぞーー！！　いきなり勇者様ってなんだよーー！！　戦争なんて恐くて参加出来るかよーー！！」

僕は天に向って怒鳴った。

「声がしたぞーー！！　こっちだーー！！」

「さがせーー！！　さがせーー！！」

「敵前逃亡だーー！！　ぶち殺せーー！！」

「ころせーー！！　ころせーー！！」

――げっ！！

追っ手がかかったみたいだ。

しかも、大勢の声がする。

捕まれば殺されるのだろうか？

――逃げなければ！

僕は恐ろしさから必死に走った。

森の木が、残像のように後ろに流れる。

――なんで、こうなった。

走りながら思い出していた。

僕は施設警備員をやっていた。

月給は今時、基本給十一万円。そこに手当が付いて手取り十五万円。

残業と夜勤をやって、各種税金と独身税を引かれるとこの金額だ。

既に三十五歳。

超絶底辺のおっさんだ。人生終わっている。

派遣隊の隊長が糞野郎で、ずっとやめたかった。

でも、やめなかったのは、やめたら他に就職出来るほど優秀な人間じゃないからだ。

直前の記憶は守衛室で深夜の警備中、気持ちよく居眠りをしている最中だった。

――はっ！！　もしかしてこれは夢なのか？

「うわあああああああぁぁぁーーーーーーーーっっ！！！！！！」

やってしまった。

必死で走っていたら、地面がなくなった。

振り返ったら、崖になっている。

――あんな所から落ちたのか。

既に踏み外した場所が遠くに見える。

下を見ると、ゴツゴツした大きな岩ばかりだ。

その向こうに細い川がある。

このまま落ちればどう転んでも岩の上だ。

川には届かないだろう。もし届いたとしても浅い川のように見える。

「た、たすけてくれぇぇぇーーーー！！」

走馬灯なのか？

景色がゆっくり流れていく。

美しい女神が出て来て、お前はトラックにはねられて死んだ。

世界を救うため、魔法と力を与えよう。

そんなアニメを見た事を思い出した。

「がふっ！！」

とがった岩の上に落ちて、胸を強く打った。

滅茶苦茶痛い。

これは、夢では無さそうだ。

「があぁぁぁぁーーーげぼぉーーーーーぉぉ」

汚い話だが、ゲロを吐いている。

でも、そんな自分を俯瞰で見ている。

痛みが消えた。

ああ、これが幽体離脱か。

これは、死んだのだろうなー。

「ぐはっ！！」

どの位時間が立ったのだろう。気がついた。

周囲は真っ暗だ。

ここは地獄か？　いや、空には星がある。目の前には川もある。

恐る恐る胸を触ってみた。

あれだけの打撃を受けたのなら肋骨が折れているはずだ。

「おかしい」

肋骨が折れていれば、グニャグニャのはずだが硬いままだ。

考えられることは２つ。

あれだけ強打をしてもケガをしなかった。

もう一つはケガをしたのだけど、そのケガが治ったということだ。

どちらにしても、普通ではない。

僕はたしか警備中居眠りをしていたはず。

それが、気がついたら荒野の魔法陣の中にいた。

他にも６人の人がいた。

男が３人、女が３人。

僕は警備員の制服を着ていた。

他の３人の男は軍服が一人と甲冑姿が２人だった。

女性は３人とも美人だった。

あーー、女性は顔しかみていねー。

「勇者様、これをどうぞ」

僕達７人に、１番偉そうなおじさんが剣と皮の防具を渡してくれた。

そして、部下が千人。

目の前には魔王軍がいるようだ。

魔王と書いた旗が立っている。

「全軍、突撃ーー！！！！」

僕達の装備が終わると。

偉そうなおじさんが大声を出した。

「うおおおおおおおおぉぉぉぉぉーーーーーーーー！！！！！！」

喊声と共に全員が走りだした。

何だかわからないうちに、僕は千人隊の隊長にされていた。

幸いにして、僕の隊は１番右端で少し向こうに森がみえる。

魔人達はみんな異様な姿で恐ろしい勢いでこちらに向ってくる。

手には武器を持ち殺気があふれ出している。

僕はそれを見て全身が震えた。

気がつけば、悲鳴を上げて森へ逃込んでいた。

「やべーー、ここはどこだーー？」

声を出しても、何も返ってこないのだけれど言わずにはいられない。

僕には、サバイバルの経験はない。それどころかキャンプもしたことは無い。

アウトドアの趣味は何も無い。

でも、サバイバルの知識は漫画やアニメで少しだけ見た事がある。

そんなんで果たして生きていけるのだろうか。

生きていてどうなるのだろうか？

僕は、ゆっくり体を動かしてみた。

痛みはない。

追っ手が心配なので、川沿いを流れと逆に歩いた。

流れに従って歩くと下流にむかうことになり、村に出てしまうと思ったからだ。

少し歩くと、断崖絶壁の滝が出て来た。

日本では見た事も無いほどの大きな規模の滝だ。

ドドドドと重い音がして、水のなんともいえないにおいがする。

回りを見ても全部絶壁だ。

この先へ進むためには、上るしか無いということなのだろう。

腰に手をあてて見上げてみた。

恐らく首が９０度曲がっているだろう。

僕は、追っ手が恐くてのぼる決心をした。

「ふむ」

こう言うのをロッククライミングと言うのだろう。

恐る恐る最初の一歩を踏み出した。

あんがい、楽々で上ることが出来る。

もしかするとやったことが無かっただけで、僕には才能があったのかも知れない。

垂直の壁に見えた崖が、なんの苦も無くすぐに登り終われた。

登り終わるとまた深い森だ。

僕は、川の横を脇目も振らずに走った。

ものすごい勢いで景色が流れていく。

「ぐぅーーっ」

腹がしゃべった。

「ふふふ、くっくっくっ」

僕はなにか可笑しかった。

なぜ腹がなるのか、はじめて意味がわかった気がする。

僕は命の危機から、腹がすくのも忘れて走っていたようだ。

腹がなってはじめて空いているのに気がついた。

もし鳴らなければ腹が空いていることに、永久に気がつかなかっただろう。