「あのさ……僕をここに呼んだ理由って、何？」

　そう言って七海君は笑顔で、もう一度僕のことを見上げてきた。

「……へ？　あ、ああ……」

　その七海君の言葉で、僕は今日この時間に彼を呼び出した理由を思い出す。そして視線を宙に浮かせながら、後頭部を掻いて言葉を探した。

「あ、いや……あのさ……」

　僕の胸の鼓動が、いつも以上に波打っている。もしかしたら、声が震えて、うまく言葉になっていないかもしれない。

　とりあえず、深呼吸。自分を落ち着かせるために、深く息を吸って、吐き出す。一瞬だけど、少しだけ気持ちが落ち着いた。けれど、それでも鼓動は早いままだ。

　それでも今、七海君は目の前にいる。なら、言うしかない。

　僕はそう心の中で決意して、真剣な瞳で七海君のことを見つめた――つもりだったけど、

「七海君……僕は君のことを……一年生の時から、好きに……なっちゃって……だから」

　気づけば僕の視線は宙に浮いていた。

　テレビドラマの俳優さんみたいに、真剣な瞳で相手を見つめて告白――なんて、僕には無理だった。そして、告白の言葉も続けられない。あんなに考えた言葉たちも、いざとなると出てこない。

　再び、僕たちの間に沈黙が流れる。

　本当は、僕の方からちゃんと続きを言わなきゃいけないんだろう。でも、頭が真っ白になってしまって、言葉を繋げられなかった。

「涼……？」

　七海君に名前を呼ばれただけで、僕の鼓動はさらに激しくなる。そして、真剣な表情で僕のことを見つめてくる七海君。

　……へ？　なんで！？　七海君がそんな目で？　え？　まさか、また罰ゲームってことは……ないよね？

　一度疑ってしまった僕は、反射的に辺りを見回してしまう。でも、そんな気配はなかった。それに、安心した。

「涼……僕も、本当は涼のことが好きだったんだ」

　その瞬間、僕の心の中で、天使たちがファンファーレを奏でた。

「確かに前回の告白は罰ゲームだったけど……僕からしてみたら、キスは罰ゲームじゃなかったって言ったら？」

「……はぁ！？」

　思わず声が出てしまうのも無理はなかった。まさか、そんなこと、思ってもみなかったからだ。

「それに、好きじゃない相手とキスなんて、できると思う？」

　――あー！　そう言われてみれば、そうだ。僕が考えていたことは、間違ってなかったのかもしれない。

　これは現実？　夢？　……いや、現実なんだよね？　僕は心の中で、何度も確認していた。

「じゃあ……」

「うん、そう！」

「付き合ってくれるの？」

「そういうことだよ」

　その言葉を聞いて、今度は僕の方から七海君へと唇を重ねた。

　最初に七海君からされたキスと同じくらい――いや、それ以上に、甘く感じる。今は、お互いに好き同士なんだから、当然かもしれない。

　最初、僕たちは七海君の罰ゲームから始まった。だけど、最終的には、お互いの気持ちが通じ合って、初恋が実ったんだ。

　これから、僕たちは恋愛という名の青春を、一緒に歩んでいく。