「あのー……正確には、御手洗さんが住んでるマンションだかアパートにしてもらいたいんですけど……」

　そう遠慮がちにというか、伏し目がちにというか。まるで気持ち的に僕を見上げるように言ってくる北山。

　そこで、またしても僕の心臓はドキリと跳ね、鼓動が早くなる。

　むしろ今日は、心臓がいくつあっても足りない気がしてくる。

　本当に、今日の僕というのは北山に“キュン死”させられそうな気分なのだ。

　笑顔だけでも天国へ連れていかれそうになったのだから、もはや良い意味で“北山に殺されかけている”のかもしれない。

　しかし、もうすでに僕のペースではなかった。

　確実に、北山のペースに巻き込まれてしまっている。

　それでも、どうにか僕は持ちこたえて、

「ぼ、僕と同じマンションですか？」

　と答えるものの、言葉は見事に噛んでしまっていた。

　本当に今日はキツい。

　むしろ、完全に動揺しているのがバレバレの状態かもしれない。

　それでも気持ちを立て直すようにパソコン画面へ視線を向け、どうにか仕事に集中しようとする僕。

　そんな時、ふと頭の中に浮かんだのは――

　『僕のマンションの隣の部屋が空いている』という情報だった。

　それが天使の囁きなのか悪魔の囁きなのかはわからない。

　けれど、その浮かんできた言葉を、そのまま北山に伝える。

「僕が住んでいるマンションの隣が空いてますが、そこで、よろしいのでしょうか？」

　そう答えると、北山は少し照れたような表情で、こんなことを言った。

「だって、不動産屋さんが住んでるところって、やっぱり一番、条件とか整っていそうじゃないですか？　コンビニも近そうだし、駅近とかスーパーとかってありそうだし……

　それに、御手洗さんって、独身そうに見えるので、そういう“自分に合った条件”のところに住んでそうですし……」

　一瞬、北山の表情がにやりと笑ったように見えた気がした。

　――だけど、その言葉の内容の方が、僕にとっては強烈だった。

　……まさかの完全な勘違い。

　思いっきり舞い上がっていた自分に気づいた瞬間、僕の頭の中は真っ白になってしまった。

　だが、それでも、言いたいことが一つだけある。

　――今までの僕の胸の高鳴り、返してくれ。