とりあえず、いつもの営業スマイルというか、どうにか自然な笑顔で北山の方を見つめると、再度確認のために条件を聞いてみることにした。

「条件の方は、どういたしましょうか？」

　すると、北山はまた、あの極上の笑顔でこう言った。

「だから、御手洗さんが決めたところでいいですよ」

　その言葉に、僕は本当に天国へ来てしまったかのように感じた。

　高鳴ってしまっている鼓動を必死に抑えながら、今は仕事中なのだと自分に言い聞かせる。天国に行きかけていた魂を現世へ引き戻すように、もう一度、小さく深呼吸をした。

　しかし、本当に今日の僕の鼓動はまったく落ち着かない。

　今にも過呼吸で倒れてしまいそうなのだが、それを何度も何度も抑える僕。

　……よくよく考えてみると、本当に北山は、僕が選んだ物件でいいのだろうか。

　だとしたら、僕の家の近くでもいいってこと？　まさか、北山も僕のことを意識している……？　だからこそ、僕の家の近くに住みたいと思っているのだろうか。

　――いやいや、落ち着け、俺。

　もしかしたら、完全に勘違いしているのかもしれない。

　とにかく、自分を落ち着かせて、冷静を装い、いつものように接客を始める。

「じゃあ、駅近とか、コンビニが近いとか……あ、学生さんでしたら、学校に近い方がいいと思うので、やっぱり駅近の方がいいですかね？　それと、家賃が安くて見た目もいいところがいいと思うんですが……」

　そう言いながら、僕はパソコンに視線を移し、検索を始める。

「とりあえず、いくつか出ましたけど……どうですか？」

　そう言って、僕は検索結果の出たパソコン画面を北山の方へ向ける。

　一瞬、北山はその画面を見たのだけど、すぐに険しい表情になって、

「違うかな？」

　と、ぽつりと漏らした。

　僕は心の中で、『僕が選んだ場所でいいって言ったじゃないですか！？』と突っ込みながらも、そこは仕方ない。北山がそう言っているのだから。そう自分に言い聞かせる。

　だけど、次の北山の言葉に、思わず動揺してしまった。

　本当に――それってどういう意味なんだろうか。

　疑問に思わずにはいられない、そんな一言だったのだから。