その後の数日間、御門宗一は珍しくずっと家にいた。

朱音の機嫌が悪いのを察したのか、彼としては滅多にないことに――御門梨花に謝罪させた。

「……朱音さん、ごめんなさい。あの日はちょっと、感情的になりすぎちゃって――」

梨花は朱音の前に立ち、、心のこもってない声で言った。

朱音は彼女を一瞥し、返事すらせず、踵を返してそのまま部屋に入り、

バンッ！と扉を乱暴に閉めた。

びくりと肩を震わせた梨花は、すぐに宗一にすがりついた。

「お兄ちゃん……朱音さん、また私のこと叩いたりしないよね……？」

宗一は彼女の背を軽く撫でて、優しく答えた。

「大丈夫。お兄ちゃんがいる限り、誰も君を傷つけたりしない」

その言葉が終わった瞬間、朱音の部屋からガタガタと物音が響いた。

宗一が眉をひそめ、様子を見に行こうとしたそのとき――

ドアが乱暴に開かれ、朱音が大きなダンボール箱を抱えて出てきた。

彼女は宗一に一瞥もくれず、そのままリビングのゴミ箱の前へ行き――

箱の中身をすべて放り込んだ。

宗一の目が、かすかに揺れる。

――箱の中身は、彼女がこれまで大切にしてきた、宗一にまつわるすべての物だった。

手書きのメモ、使いかけのコップ。

唯一彼がくれた――彼女が死ぬほどおねだりしてやっと手に入れた、数珠のブレスレットさえ。

すべてを、容赦なくゴミとして捨てた。

「……どういうつもり？」

その声は低く、冷気を孕んでいた。

朱音は手についた埃を払って、淡々と答えた。

「別に。いらないから捨てただけ」

――あなたの物も、あなた自身も、もう私にとってはいらないゴミ。

そう言って、彼女はくるりと背を向け、その場を去っていった。

梨花は宗一の様子を見て、思わず嫉妬心が湧いたのか、わざとらしく言った。

「お兄ちゃん、奥さんのこと慰めに行かなくていいの？　

　ほら、機嫌直してもらわなきゃ、また怒られるよ～？」

宗一はしばらく黙っていたが、やがて静かに口を開いた。

「……必要ない。しばらくすればまた拾い戻すさ」

この六年間だって、ずっとそうだった――

何度突き放されても、朱音は結局しつこく彼を追いかけてきたんだから。

――壁一枚隔てた部屋の中で、その言葉はしっかりと朱音の耳に届いていた。

思わず、笑いそうになった。

（御門宗一、今回ばかりは、完全にあんたの勘違いよ）

＊

その夜。

宗一は、朱音と梨花を連れて慈善パーティーに出席しようとした。

きっぱりと断る朱音に対し、宗一は淡々と告げる。

「君の友人も来るそうだ。……家に閉じこもってばかりでは良くない。少し外の空気を吸ったほうがいい」

しばらく黙っていた朱音だったが、

やがて静かにドレスに着替えた。

――最近の出来事で、心に澱んだ毒が多すぎた。

夏実とでも飲まなければ、崩れてしまいそうだし。

道中、彼女はずっと目を閉じ、宗一とも梨花とも一言も交わさなかった。

そして――

「――ッ！！」

突如、鋭いブレーキ音と共に視界が弾け飛んだ。

ドンッ！！

暴走した車が正面から突っ込んできた。

朱音が見たのは、眩しいライトと、歪む景色――

次の瞬間、世界が裏返った。

＊

目を開けたとき、鼻腔をつく鉄の匂いが、脳を刺激した。

羽瀬川朱音は、荒く錆びた空気の中で、ゆっくりと意識を取り戻す。

そこは、薄暗い廃倉庫のような空間。

手足は縛られ、身体は椅子に固定されている。

そして、胸元には――爆弾。

隣では、同じように拘束された梨花が泣き叫んでいた。

「やだやだ…誰か！ 誰かぁ！！ 助けてえええ！！！」

頭がまだぼんやりとする中で、朱音の脳裏に一瞬、ある記憶がよぎる。

――事故の直後、車から出てきたのは――御門家と敵対する鷹津家の次男。

きっと、御門家への報復として、自分と梨花を狙ったんだ。

梨花の絶叫が耳をつんざく。

「うるさい……死にたくないなら黙って爆弾を外す方法でも考えなさい」

朱音が苛立ち混じりに言うと、梨花はさらに声を張り上げた。

「な、なんでそんなこと言うの！？ 私、爆弾の外し方なんか知るわけっ……！ お兄ちゃーん！ どこなの！？ 助けてぇ……っ」

その瞬間――

バァンッ！！

倉庫の扉が蹴り開けられた。

光の中から、黒い影が飛び込んでくる。

――御門宗一だった。