乱れた髪、埃にまみれたスーツ、額には血の滲む擦り傷――

御門宗一が倉庫に姿を現したとき、そのあまりに人間くさい姿を見て、羽瀬川朱音は思った。

こんな彼を見たのは、初めてかもしれない。

どうやら彼は、事故から目覚めた後すぐに2人の失踪に気づき、全力で捜索を開始したらしい。

ようやくたどり着いたこの倉庫で、彼の目に飛び込んできたのは――

胸に爆弾を巻かれた、二人の女。

タイマーの残りは、あと1分。

解除できるのは、一人分が限界だった。

宗一は一瞬の迷いもなく――

梨花のもとへ、まっすぐ駆け寄った。

「朱音、少しだけ待ってろ。梨花を外に出したら、すぐ戻る」

手早く爆弾に取りかかるその動きは焦りをはらみながらも、迷いのないものだった。

朱音は、その背中を見つめながら、笑った。

不思議と、心は痛くなかった。

――もう、愛してなんかいないからのかもしれない。

梨花の爆弾が外された時、残された時間は20秒。

「お兄ちゃん、早く…！ もう時間ないよ！ 一緒に逃げよう、お願いっ……！」

梨花が泣き叫びながら、彼の腕を掴んで離さなかった。

だが、宗一は初めて彼女を突き放した。

「――先に行け」

そう言って、彼は朱音のもとへ駆け寄る。

縄をほどき、爆弾の解除に取りかかろうとする――が。

「いいから、行って」

朱音はその手をはねのけ、平然とした表情で言い放った。

「御門宗一、あの子を連れて行きなさい。

　それから、はっきり覚えておいて。

　これから先、私が生きようが死のうが、あんたには一切関係ない。

　私、羽瀬川朱音は――あんたに愛されなくても、私を愛してくれる人は他にいくらでもいる！」

宗一は、その場で動けなくなった。

一方、梨花は泣き崩れながら叫び続ける。

「お兄ちゃん！！ 早く――！！ お兄ちゃんが行かないなら、私も一緒に死ぬ！！」

刻々と減っていくカウント。

――このままでは、三人とも巻き込まれる。

宗一はついに梨花を抱きかかえると、倉庫の外へと走り去った。

倉庫に取り残された朱音は、手を素早く動かしている。

ハワイで学んだ爆発物処理の知識を、必死に思い出しながら。

……カチッ

タイマー、残り1秒。

ワイヤーを――抜いた。

爆発は、起こらなかった。

――だが。

奥に仕掛けられていた別の爆弾が、遅れて爆発した。

爆風に吹き飛ばされる直前、彼女は一瞬だけ――

戻ってきた宗一の姿を見たような気がした。

＊

病院。

目を覚ました朱音は、腕に焼けつくような痛みを感じた。

横を見ると、御門宗一が椅子に座っていた。

彼女が目覚めたのに気づくと、彼はすぐに口を開いた。

「……動くな。今、梨花への皮膚移植が終わったばかりなんだ」

「……は？」

何を言われているのか、一瞬わからなかった。

宗一は視線を落とし、淡々と続けた。

「梨花の腕が火傷でひどく損傷していた。

　跡を残したくないと言うから……君の皮膚を、一部使わせてもらった」

「…………っ！！」

声が震えた。怒りと、呆れと、喪失と。

「……御門、宗一。あんた、自分にそんなことする権利があるとでも思ってたの？」

宗一は目を伏せたまま、静かに言った。

「補償はする。……君、ずっとデートしたいって言ってたよね。退院したら、予定を作る」

「……誰がそんなのっ――！！」

怒鳴りざま、朱音は腕の点滴を乱暴に引き抜いた。

針が外れ、血がつっと腕を伝って流れる。

宗一は目を見開いたまま、言葉を失っていた。

朱音は、涙をにじませながら叫んだ。

「あの子があんたの月で、私は何！？ 踏みにじられて、当たり前の存在？

　私があんたを好きだったこと、わかってたから……！　

　私の気持ちを盾にして、ずっと、ずっと、自分の都合だけで動いてきただけじゃないっ！！」

言葉にならない感情が、喉の奥でせき止められる。

宗一は言葉を失ったまま、動けなかった――

ふと、彼女が倉庫で言い放った一言が胸に甦る。

『あんたに愛されなくても、私を愛してくれる人は他にいくらでもいる』

何かを言おうと口を開いたそのとき――スマホが鳴った。

電話の相手は、執事だった。

「宗一様、梨花様が欲しがっていた、ダイアナ王妃のネックレス、明日フランスでオークションです。ご出席なさいますか？」

宗一は、しばらく黙った後に答えた。

「……ああ」

電話を切ると、ベッドの彼女を見下ろして言った。

「しばらく海外に行く。……土産は買ってくるよ。デートの件も、ちゃんと守朱音ら」

そして病室の扉を開け、そのまま出ていった。

扉が静かに閉まった瞬間――

羽瀬川朱音は、ベッドの上で、ゆっくりと身体を丸めた。

そして、誰にも見られないように、

声を殺して、泣いた。