羽瀬川朱音が病院に入院していたのは、わずか三日間だった。

ちょうど退院したその朝、彼女のスマホが鳴った。

――ドイツ永住権、正式に承認。

この数週間で、初めて心の底から「よかった」と思えた瞬間だった。

大使館の前。

雲ひとつない青空に、眩しい陽射しが目を刺す。

思わず目元に手をかざすと、薬指にかすかに残る指輪の跡が視界に映った。

――もう、終わりにしよう。

その足で弁護士事務所へ向かい、離婚届を作成。

静かに、署名を終える。

そして最後に、御門梨花に一本の電話をかけた。

「――少し、会いましょう」

＊

カフェのテラス席。

梨花は不信感をあらわにして朱音を睨んでいた。

「……何のつもり？ はっきり言っとくけど、私に何かしたら――お兄ちゃん帰ってきたとき、絶対タダじゃ済まないからね」

朱音は何も言わず、バッグから指輪を取り出し、テーブルの上にそっと置いた。

「つけてみて」

梨花は訝しげに見つめながらも、なぜかその言葉に抗えず、無意識に指輪を薬指にはめた。

――ぴったりだった。

梨花の表情が固まる。

「……どういうこと？」

朱音は静かに微笑む。

「ずっと気になってたんでしょ？

なんでお兄ちゃんが、急にあなたを避けるようになったのか」

梨花の指が、かすかに震え始める。

「本当の理由を、教えてあげる」

朱音は、彼女の目を真っ直ぐに見つめて、一語一語をはっきりと放った。

「……彼があなたを避けたのは、結婚したからでも、嫌いになったからでもない。

　――あなたを“好きになってしまったから”よ」

梨花の瞳が大きく揺れる。

「彼の禅房には、君そっくりのラブドールが置いてある。　夜な夜な、それに欲望をぶつけていたわ。

　あなたがうちに泊まった夜――ソファで眠っていた君の唇に、三分間、彼はキスしていた。

　その指輪も、君の指のサイズで特注されたもの。

　……彼が本当に結婚したかった相手は、最初から――あなただったのよ」

その場に流れる空気が、一瞬で変わった。

驚き、羞恥、戸惑い、喜び……

様々な感情が、彼女の目の奥でぐちゃぐちゃに混ざり合っていた。

朱音はそれを見て、ふと笑った。

（――バッカみたい）

御門宗一は、自分の欲を否定し、仏の名のもとにすべてを抑え込んだ。

でも――彼は知らなかった。

梨花もまた、ずっと彼を好きだったことを。

なんて滑稽なすれ違い。

朱音はゆっくりと立ち上がり、バッグから離婚届を取り出してテーブルに置いた。

「彼が帰ってきたら、これを渡して。

　――そして、お幸せに」

そのまま背を向け、歩き出そうとした瞬間。

背中に、梨花のかすれた声が届く。

「羽瀬川朱音、あんた……どこに行くつもり？」

朱音は振り返らずに答えた。

「――離婚した女が、どこへ行こうが関係ないでしょ。

　今後、あんたたち兄妹が何しようと、私には一切関係ない」

そして、一歩だけ足を踏み出したそのとき――

「それと――御門梨花。

　今度また私に手を出したら……次は百倍にして返すわ」

＊

空港。

羽瀬川朱音はスーツケースを引きながら、搭乗ゲートへと向かっていた。

搭乗直前、スマホが震える。

――御門宗一からのメッセージだった。

画像と、簡単な一言が添えられている。

【着いた。君へのプレゼント】

画像を開くと、映っていたのは――

画像には、包装もされていない、安っぽいブレスレット。

朱音は、静かに笑った。

――わかってた。

そのブレスレットはおまけに過ぎないもの。

今回の渡航の本当の目的は――

梨花のために落札するネックレスだったことを。

自分なんて、最初から“ついで”でしかなかった。

でも――もう悲しくない。

彼を愛していない今、

彼に自分を傷つける権利なんて、もうどこにも存在しない。

朱音はチケットを掲げ、搭乗口へ向けて歩き出す。

ちょうどそのとき――

遠く、VIP通路から姿を現したのは、黒のロングコートに身を包んだ宗一だった。

冷たい顔、整った横顔。

だが朱音は声をかけなかった。

ただ静かに、その背を見送った。

（御門宗一、離婚おめでとう。

　あなたに“自由”を。

　私に“解放”を。）

彼女はスマホを開き、宗一に関するすべての連絡先を無言でブロックする。

そして、背筋を伸ばし、振り向かずに歩き出した。

もう二度と、彼と交わることのない未来へ。