講堂に響く、最後のピアノの旋律。

　俺は、目を閉じてから、ひとりの名前を呼んだ。

「……つかさ」

　その瞬間、目の前でそっと息を呑む音がした。

　手を伸ばすと、指先に、あのやわらかくて温かい手が重なる。

「……ありがとう、ユウトくん」

　微笑むその顔は、少しだけ泣きそうだった。

　けれど、その瞳は誰よりまっすぐだった。

　手を取って、輪の中へと踏み出す。

　優しい光が差すホールで、俺たちはゆっくりと踊り始めた。

　ステップなんて覚えてない。

　でも、それでもぎこちなく足を合わせて、彼女と目を見て。

「……選んでもらえるなんて、思ってなかった」

「そんなわけないだろ。俺、ずっと見てたよ」

　つかさはくすりと笑った。

「頑張ってたから？」

「ううん、“隣にいてくれた”から」

　彼女は、俺が迷ってるときも、傷ついてるときも、

　ずっと、背中を押すんじゃなくて、横に並んでいてくれた。

　◆◆◆

　曲が終わるころ、他のヒロインたちが、ゆっくりとこちらへ向かってきた。

◆ことのは、笑っていた。

　でもその目は少しだけ潤んでいて、けれど潔かった。

「……私が選ばれなくても、先輩の幸せなら、応援します。

だから……次は、絶対に“奪いに”いきますから」

◆しずくは、目を伏せながら、ただひと言。

「……負けた。でも、好きでいたこと、後悔はしてないから」

◆メイは、静かにお辞儀した。

「ありがとうございました。私の初恋は、ご主人様のおかげで、きれいなままです」

◆つぐみは、小さく微笑んで。

「私も、頑張ります。……次に恋する日のために」

◆あかねは、無理に明るく手を振った。

「ちぇー。まあいいや。次は本気で奪うから、覚悟しとけよなっ！」

◆そして、アオイ。

彼女は、何も言わずに微笑んで、手を振って去っていった。

　誰も責めなかった。

　誰も怒らなかった。

　それが、この恋が“本物だった証”だと思った。

　◆◆◆

　月曜日。

　文化祭が終わって、いつもの教室。

　でも、なぜか世界がちょっとだけ明るく見えた。

「おはよう、ユウトくん」

　隣の席には、笑顔のつかさ。

「今日からは、“彼氏”って呼んでもいい？」

「照れるからやめて。俺が死ぬ」

「ふふ。じゃあ……彼氏さん」

「やめろぉぉぉっ！！」

　そんな日常が始まった。

　恋が、終わったんじゃない。

　ここからが始まりだった。

　◆◆◆

　エピローグ

　卒業アルバムに書かれた彼女の言葉

「“選ばれる”だけが恋じゃない。“想ってた時間”があるから、私たちは、前に進める」

　いつかまた、どこかで。

　もう一度、恋が始まると信じてる。