カリエン公国での事業展開を本格的に進めていたリーネは、貴族社会と民衆の支持を得るために懸命に働いていた。しかし、その裏ではリーネの成功を妬む者たちが暗躍し、事業を妨害しようとする陰謀が動き始めていた。

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リーネがバーデン侯爵の協力を得たことで、彼女の事業は順調に進み始めた。カリエン公国の文化や民衆のニーズを取り入れた商品は、徐々に市場での人気を高めていた。民衆からは「セレーネ家の商品は美しいだけでなく、実用性もある」という評判が広まりつつあった。

しかし、リーネの成功は同時に他の貴族や商人たちの嫉妬を買っていた。特に、カリエン公国で大きな影響力を持つ商業組合の一部の者たちは、外部から来たリーネが市場を席巻することを快く思っていなかった。

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ある日、リーネは市場調査を終え、拠点として借りていた邸宅に戻る途中、見知らぬ男たちに取り囲まれた。彼らは粗末な服装をしていたが、その動きや視線には明らかに不審なものがあった。

「リーネ・セレーネ様ですね。」

一人の男が冷たい声で問いかけてきた。

「そうですが、何か御用でしょうか？」

リーネは動揺を見せずに答えた。その瞳には恐れの色はなく、冷静な判断をしようという意志が宿っていた。

「あなたの事業が、この国の商人たちにとって迷惑だという話を耳にしましてね。」

男は嫌味たっぷりに言い放った。

「我々としては、これ以上のご活動を控えていただきたいものです。」

「そうおっしゃる理由を伺っても？」

リーネはさらに冷静に問い返した。彼らがただの脅しで終わらないことを察していた。

男は口元に薄い笑みを浮かべた。

「理由は簡単です。外部から来た人間が、我々の土地で成功するのは目障りだからです。」

その言葉に、リーネの胸に怒りが込み上げたが、それを表に出すことはしなかった。彼女は静かに答えた。

「私たちが行っていることは、公国の発展と人々の生活を豊かにするためのものです。それが目障りだとおっしゃるのは、あなた方の視野が狭い証拠ではありませんか？」

その瞬間、男の表情が険しくなった。

「口の利き方に気をつけるんだな、お嬢様。」

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リーネが男たちと対峙している間、彼女の護衛役として同行していたラウレンスが間に割って入った。

「ここでの脅しは無駄です。我々には正当な権利がありますし、あなた方の行動は不当な妨害行為にあたります。」

ラウレンスの冷静な口調に、男たちは一瞬ひるんだ。彼の背後に控えていたギルドの護衛隊がその場に現れたことで、男たちは次第に態度を変えていった。

「今回は見逃してやる。」

男たちはそう捨て台詞を残し、その場を去っていった。

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邸宅に戻ったリーネは、ラウレンスとルーカスに今回の出来事を報告した。彼女の表情には疲労が滲んでいたが、決意の強さは失われていなかった。

「これは単なる脅しではありませんね。」

ルーカスは腕を組み、深刻そうに言った。

「ええ、彼らの背後にはもっと大きな勢力がいる可能性があります。」

リーネは冷静に答えた。

ラウレンスも頷きながら言った。

「カリエン公国の商業組合の一部が、リーネ様の成功を妨害しようとしている可能性が高いですね。彼らは権力を守るために手段を選びません。」

「ならば、彼らの動きを封じるための対策を講じる必要があります。」

リーネは力強く言った。

「私はここで引き下がるつもりはありません。彼らの不当な行動を公にし、正しい形でこの事業を成功させます。」

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リーネたちはすぐに行動を起こした。ルーカスは商業組合内部の情報を収集するために、信頼できる協力者たちを動員した。一方で、リーネは地元の民衆とさらに接触を増やし、彼らからの支持を得ることに努めた。

市場での活動中、リーネは再び多くの人々と出会い、彼らの声を直接聞いた。ある老人は彼女にこう語った。

「あなたのような人が来てくれたおかげで、私たちの生活が少しでも良くなるなら、応援したいと思います。」

その言葉に、リーネの胸には勇気が湧いた。彼女は自分が目指すべき未来のために、全力を尽くす覚悟を新たにした。

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しかし、その夜、邸宅の門前にまた新たな脅迫状が届けられた。その内容は、「これ以上の活動を続ければ、重大な報いを受けるだろう」というものだった。

「ますます激しくなってきましたね。」

ルーカスが手紙を手に取りながら言った。

「彼らは私たちを怖がらせて引き下がらせようとしているのです。」

リーネは毅然と答えた。

「ですが、私はこの挑戦を諦めるつもりはありません。彼らの妨害を乗り越え、この事業を成功させてみせます。」

リーネの目には揺るぎない決意が宿っていた。陰謀の影が迫る中、彼女は自分の信じる道を歩み続ける覚悟を固めていた。

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