「生えているが！？」

　白鳥が、マギの股間から生えていた。

　妖怪の目もマギの股間の白鳥に釘付け。

「暴れているが！？」

　マギは絶叫した。

　マギの意思とは関係なく、白鳥は勝手に動き、次から次へと妖怪の大群を虐殺した。

　無双。

　残るは黒鳥の妖怪のみ。

　敗北を察したためだろうか、彼は黒い翼をはためかせ大空へと舞い上がった。

　顔には笑みを浮かべて。

「余は公爵ぞ！！！」

　マギは飛び去る妖怪に向かって叫んだ。

「この股間を何としてくれる！！」

　　　　　＊　　　　　＊

　何も楽しくない人生。

　朝、目を覚ますのが苦痛だった。

　今日も生きていることを呪う。

　体を起こさずに卵を抱いてぐずぐずする。

　無理矢理ベッドから引きずり出され、食堂に連れて行かれる。

　せめて美味しいご飯で一日を始めたい。

　しかし、

「つまらないぞ！！！」

　机の上に出されたのは白米と味噌汁。

　大工部だいくべマギは思いっきり机を叩いた。

「もっとたくさんご飯を寄越せ！　余は公爵ぞ！」

「マギ様、子供みたいなことを言っちゃダメっすよ」

「余は子供ぞ！」

「まあ、そうっすけど」

　マギはまだ十歳を過ぎたくらいの歳だった。

「でもマギ様はこのお城の跡継ぎなんすからね？　もっと大人な振る舞いしなきゃっすよ」

　たしなめるのは侍従長の神葉かみばギウデ。

「それに今この城の財政は逼迫してるんすよ。経済ズタボロっすからね」

「なら、どうにかせい」

「それをどうにかするのがマギ様のお仕事じゃないっすか」

「……城主は父上であろうが」

「親父さんは都に行ってんすから、今この家の代表はマギ様なんすよ」

「もうよい！」

　雑に議論を打ち切り、マギはヤケ食いを始めた。

　そんな少年公爵の悪態にはすっかり慣れている神葉。

　淡々と伝達事項を伝えていく。

「少子化が進んでて、このままだと領民消滅っすね」

「よきに計らえ」

「妖怪がこの辺りにもたくさん出没してるんすけど」

「よきに計らえ」

「マギ様がポンコツって囁かれてて、疑惑を払拭するためには元服するしかないっすね」

「よきに計らえ」

「じゃあ、元服するっすか」

「よきに計らえ。……え？」

　侍従長はほくそ笑んだ。

　　　　　＊　　　　　＊

　言質を取った以上、行動あるのみ。

「もぉ～、着替えくらい一人でできるようになってほしいっすよ」

「ふん！　騙しおって」

　マギは手伝ってもらわないと着替えられなかった。

　神葉は溜め息をつきながらマギを近くの森林へと引っ張った。

　元服。

　自力で妖怪を退治できて初めて人は大人として扱われる。

　簡単な条件のように思えるが、マギは震える。

「妖怪退治など、カラクリですればよいではないか」

「マギ様ってビビリっすもんね」

　侍従長にいくら煽られたところで怖いものは怖い。

　春の陽気の中にあってもマギの心は陰鬱だった。

「あ、そこにいるっすよ」

　茂みから小さな妖怪が姿を現した。

　蝦蟇月蝦がまづきえびという名の妖怪で、

「土地を緑化するだけのミミズみたいなやつっす。叩けば即死するザコなんで、さすがにこれならマギ様でもやれるっしょ」

　神葉は楽観していた。

　ところがマギはガクブル。

　顔面蒼白。

　目にはうっすら涙。

「マギ様、武器を構えるんすよ」

「……あ……」

「マギ様？」

「あああああああ！！！！」

「マギ様！？」

　マギは走って逃げた。

　まるで城の次期当主とは思えない行動。

　公爵様のダメっぷりに慣れた神葉もさすがに溜め息をつく。