ごめんなさい。

　あなたは今——この瞬間に、呪われました。

　ええ、あなたのことです。

　ぼんやりとこのページを開いてしまった、そこのあなた。

　ネオページの画面を親指でスクロールしている、”あなた自身”のことです。

　……唐突すぎましたか。失礼。学者というものは往々にして、説明よりも事実の提示を優先しがちなのです。

　ですが、何度でも申し上げます。これは事実です。冒頭の「ごめんなさい」も、小説的演出ではありません。演出なら、もう少し巧妙に構成したでしょう。

　というか、そもそも——これは物語と呼べるものなのでしょうか？

　少し語弊がありますね。より正確には、これは「記録」です。

　私の、そして、あなたのこれからの記録。

　この文章を読んだということ、それこそが合図でした。

　無自覚のまま、あなたは今、第一歩を踏み出してしまったのです。

　始まりの鐘は、静かに、しかし確かに、鳴りました。

　ですから、謝罪が必要だったのです。

　巻き込んでしまったことへの、学術的には不適切な、しかし人間として当然の——謝罪。

　申し訳ありません。……いえ、もしかすると、その言葉では足りないのかもしれません。

　それでも、もう何かが目を覚ましつつあります。

　あなたの背後で。

　音もなく、気配だけを伴って。

　まるで舞台の幕がふわりと上がるように。

　そしてあなたの日常に、知らぬ間に、そっと忍び寄っているのです。

　信じるかどうか、ですか？

　ええ、それはお好きにどうぞ。ですが、申し上げておきます。

　これは「信じる／信じない」の問題ではありません。

　信仰とは選択ですが、呪いは、強制です。

　それは、雨の日に靴下の内側がじっとり濡れていたときの、あの不快さのように。

　あるいは、夢でしか見たことのない顔を、なぜか現実の駅の雑踏で見かけたときの、あの奇妙な既視感のように。

　じわじわと。静かに。知らぬ間に。

　呪いは、そうして入ってくるのです。

　私は、一介の宗教学者にすぎません。

　この目で数多くの信仰、祭祀、儀式、そして人々の祈りと恐れを見てきました。

　合理と迷信、希望と絶望、その曖昧な境界を研究対象としてきた者です。

　信じることは、人間の本能であり、弱さであり、同時に強さでもあります。

　私は、そんな「信じること」に、人間らしさを見てきました。

　けれど——あの“祠”だけは、違ったのです。

　渋谷の再開発。

　都市の皮膚を剥ぐように、アスファルトが掘り返され、その下から——ありえないものが現れました。

　文献に記録はありません。地図にも、信仰の系譜にも、どこにも痕跡がない。

　まるで、それはこの世界の"裏側"から染み出てきたような存在でした。

　それでも、確かに“そこに”あったのです。

　否定はできませんでした。私の目が、それを見たのですから。

　私は調べました。宗教学者として。

　私の前に、それを記そうとした誰かの意思を感じ取ったからです。

　それは研究ではなく、ある種の——儀式でした。

　どこかで、誰かが止めてくれると思っていました。

　非常識な何かが露出したのだから、当然、警鐘が鳴らされるはずだと。

　だが、誰も動かなかった。誰も、止めなかった。

　そして、祠は——壊されました。

　取り返しのつかないかたちで。

　……もう、遅かったのです。

　ですから、あなたにお願いがあります。

　これから綴られる記録を、どうか最後まで読んでください。

　読んだからといって、呪いから解放されるわけではありません。

　それは幻想です。むしろ、読んだがゆえに、深く関わることになるでしょう。

　それでも、知らぬまま巻き込まれるよりは幾分かマシです。

　それが、いまの私に言える、唯一の慰めです。

　この記録は、私からあなたへの——バトンです。

　呪いと向き合う次なる誰かが、ほんのわずかでも手がかりを得られるように。

　“それ”は、まだ都内のどこかに残っています。

　姿なき影として。名もなき存在として。

　ですから、お願いです。

　見つけても——壊さないでください。

　いじらないで。撮らないで。

　敬意も、無関心も、もう届かないかもしれませんが……せめて、忘れないで。

　そして——これは、私の幕引きです。

　同時に、あなたの——開幕です。