翌朝。僕が目覚めたのは九時半を過ぎていた。詩織は横にいなかった。きっと仕事に行ったのだろう。起こしてくれればいいのに。まあ、起こさないのは彼女なりの気遣いだろう。　今回は朝帰りというやつだ。交際する話はしていない。それをすると僕としては、自由がなくなるから言わない。詩織はどう思っているのだろう。

　僕は起き上がりテーブルの上にメモ紙が置いてあるのを見付けた。それを読んでみると、

「朝ご飯作ってあるから食べて行ってね。それと、夜勤頑張ってね。あたしは仕事に行ってくるよ。鍵はかけて帰ってね。じゃあ」　そう書いてあった。メモ紙の横に朝ご飯のおかずと鍵が置かれていた。目玉焼きと、炒めたウインナーが皿にありラップで包まれていた。それと、インスタントの味噌汁があった。ありがたくいただくか。キッチンの方を見ると、やかんが用意されていた。お湯を沸かして味噌汁を食べよう。皿のおかずは、電子レンジで温めた。なんだか奥さんみたいだ。嬉しい。でも、今は交際の約束もしていないし、結婚もするつもりはない。貯金もある程度溜まって、お互いに結婚する意思が固まったら考えてみよう。きっと、詩織も今すぐに結婚とかは考えていないだろう。

　僕は、彼女が作ってくれた朝食をありがたくいただき、とりあえず自宅に帰ることにした。

　帰宅してみると、妹の心愛と母が居間にいた。僕は二人に声を掛けた。

「おはよう」

　心愛が敏感に反応した。

「あ！　お兄ちゃんだ！　今までどこにいたの？」

　答えにくい質問だ。

　僕が黙っていると母は言った。

「新太郎、彼女出来たの？」

　ストレートな質問で慌てて否定した。

「いやいや、違うよ！　彼女じゃない」

　妹はすぐさま言った。

「でも、女の人のところでしょ！？」

「まあな」

　心愛は言った

。「やっぱりそうだ。彼女じゃん！　でも、どうしてそんな暗い表情してるの？」

　僕は強い口調で言った。「だから彼女じゃないってば！」

　母と妹は黙った。そして僕は言った。

「交際する約束はしていないよ」

　母は驚いたような口調で言った。

「え！　それで朝帰り！？　だらしないわね！」

　僕は言い返した。

「だらしない？　そんなことはない！」

　僕は腹がたったので、自分の部屋に戻った。

　僕は独り言を言っていた。

「だらしない？　そんなことない！　ふざけやがって！」

　傍にあった枕を壁に投げつけた。

　でも、ひとつ思うことがある。ここまで交際していないことを全否定するのは、詩織に失礼じゃないかな、と。でも、それが事実。それにこの先、詩織とどうなるかわからない。だから、お互いのことをもっと知ってからでも交際するのは遅くない。焦る必要も全くない。