喫茶五分亭が開店して、はや一ヶ月。

繁華街の喫茶店にしてはやや風変わりな店構えだったが、口コミと物珍しさと……なぜか爆売れしている「埴輪饅頭」のおかげで、売上は上々だった。

「千歳。材料、いつもどこから仕入れているのだ？」

カウンターに座るエルファが、ふと首を傾げた。

「え？　業務スーパーだけど」

「……直で八百屋とか、卸売から買えんのか？」

「うち、信用ないから無理じゃない？　開業したばっかの弱小喫茶だし」

「ふむ……」

いつものようにスコーンをもぐもぐしながら考え込むダークエルフ。ちなみに彼女は同じエルフのセラスとは違い、あくまで筋トレではなく、甘味担当である。

「異次元商人から仕入れたらどうだ？」

「異次元……え、何？」

「異次元商人。文字通り、次元を越えて流通させてる商人だ。大抵の物は手に入るし、価格も現世よりだいぶ安い」

「え～！　そんなのいるの？」

「この国、テレビというものを見ていると、毎日のように“値上げ”の話ばかりだろう。物価が高すぎる。なら異次元流通ルートを活かすべきだ」

確かに、と千歳はレジ横にある牛乳の伝票を思い出してため息をつく。

「じゃあ、直接異次元に買いに行けばいいんじゃない？　ね、リィナ」

「それは無理じゃな」

店の隅でまかないスープをすすっていたリィナが、しれっと答えた。

「え、なんで？」

「我も含め、ここにおる異世界人は、すべて自らの世界から“異次元ホール”に吸い込まれて異次元に閉じ込められておる。よって、帰る手段は……ない。我も含めてない」

「え、帰れないの！？　あんた神様じゃなかったの？」

「うむ、女神じゃ。しかし万能ではない」

「しれっと限界つけるななのです……」

佳苗がレジ裏でドリンクバーを拭きながらぼやいた。

「でも、みんなどうやってこの世界に来てるの？」

「それは――これじゃな」

リィナがぽん、と懐から出したのは、見慣れた“異次元求人票”。

「これに我の加護を宿しておる。これを見て、心から『行きたい』と願った者、あるいは『違う世界でも生きたい』と願った者だけが、唯一この地に来ることができるのじゃ」

「へー……って、え、それ神の仕事ってやつじゃない？」

「ふふふ。たまには女神らしいこともするのじゃ。まあ、この力を使ったせいで、我の神力はかなり削がれてしまったがな」

「うわ、ちゃんと理由あったのか」

「でもどうして、求人票に神の力を使おうと思ったのです？」

「それはじゃな……」

リィナは少しだけ視線をそらして、もごもごと口ごもった。

「……我1人じゃ寂しかったんじゃ。だがどうせなら、我を供養してくれるような“働き者”のほうがよいではないか」

「めちゃくちゃ個人的理由！！」

「神様の孤独ってそういう方向なんだ……」

「神も、寂しい時はあるのじゃ……（スープじゅるる）」

そう言ってリィナが懐から取り出したのは、銀色に光るカード状の何か。

中心には「供物受付用ポータル」と、妙に事務的なフォントで書かれていた。

「それを、地面に置くのじゃ。一定額以上の仕入れ希望があると、反応するはずじゃ」

「ええ……なんか、すごい通販っぽい……」

千歳がカードをそっと床に置くと、次の瞬間。

――ピィィン。

空気が弾け、まるでテレビ画面のように空間が四角く開いた。

「……来るよ」

クロエの声にみんなが注目する中、そこから現れたのは――

「ようこそ。異次元流通ネクスコアです。お取引をご希望ですか？」

落ち着いた合成音声と共に、**銀のスーツにハイヒール、髪はミントグリーンのショートカットの“アンドロイドのお姉さん”**が現れた。

その表情はやや無機質ながら、所作は完璧に“できる営業レディ”。

「わあ……」

「……絶対、量販店のトップセールスとかやってたでしょこの人」

「いえ、アンドロイドですので……記憶領域には最大342次元分の営業データがインプットされております」

「想像以上だった」

彼女――異次元商人の名前は《レミリア＝R4》型営業機。笑顔の代わりに無音のウィンクで、商品目録を次々と展開する。

そして次の瞬間――

「え、え！？　に、人参が、10キロで……そ、そんな安いの！？」「玉ねぎ10kgで200円！？　安すぎる！」

「今すぐ買いますのです！！　いますぐ全部買い占めますのです！！！」

「おちつけ佳苗！！」

あまりの価格差に、喫茶五分亭の面々はテンションマックス。

「……でもこれ、人参“っぽい”だけで、本当に人参なの？」

「品名：オレンジ根菜 19-J。形状、食感、栄養価すべてにおいてこの世界の人参と98％一致しています」

「なら、問題ないな」

「即・契約じゃな」

リィナがうなずくと、レミリア＝R4は小さくうなずき、空間を指でスワイプ。次の瞬間には、立方体のパッケージが10個、カウンターに並んでいた。

「ご購入、ありがとうございました。仕入れは常時対応しております。またのご利用をお待ちしております」

そう言って、彼女はひらりとヒールを鳴らしながらポータルへと帰っていった。

「……なんか、通販番組の神が実体化したみたいだったね……」

「これで、利益率が飛躍的に改善するのです……！」

「この値段で仕入れて、味も問題なし。いや～、これはすごいわ……」

こうして、《五分亭》の仕入れ事情は劇的に改善されたのだった。

ただし後日、「ジャガイモっぽいけど煮崩れしない芋」とか、「タマネギなのに目にしみない玉」が届き、メニューの味に“謎の進化”が起きることになるが、それはまた別の話――。