「隊長！　お疲れ様です！」

「うす！　隊長！」

「今日も筋肉イケてますね、隊長！」

「隊長のご帰還だー！」

「おう、今戻ったぞ！」

　帝都の軍宿舎。

　基本的に、一大隊あたりに一つの宿舎が充てられるここは、俺と俺の率いる『切り込み隊』が寝泊まりする場所だ。あとは基礎的な訓練をしたりだとか、夜にはぱーっと酒を飲んだりすることもある。

　宮廷に程近い軍部から戻ってきた俺を、部下たちが食堂で歓迎してくれた。

　どうやら既にある程度酒が入っているらしい。くそ、俺が戻るまで待っていろよ。俺一応上官なのに。

「あー、お前ら、ちょっと伝えとかなきゃいけないことがある」

「どうしたんですかー？」

　ざわざわと、好き勝手に酒を飲んでいた大隊の連中を、俺に向けさせる。

　とりあえず、どっちから話そうか。

　やっぱりここは、最初は自慢って決まってるよな。

「皆、よく聞いてくれ」

「うす」

「俺は結婚することになった！」

「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！」

　千人の兵士たちの叫びが、食堂に響き渡る。そんなに驚くことかよ。そんなにも俺の結婚ってサプライズかよ。

　次々に、俺に向けて詰め寄ってくる兵士たち。

「ど、どういうことすか！？　隊長が結婚！？」

「お相手は誰なんすか！？　色町の子！？」

「あの、隊長……多分色町の子には、遊ばれてるだけだと思うっすよ……」

「新手の詐欺とかじゃないすか？」

「隊長は、男が好きだとばかり思ってたっす！」

「変な壺、売りつけられてません？」

「あー、でも隊長見た目アレだけど年収はいいから……」

「金目当てっすね！　金！」

「落ち着けお前らぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！」

　一喝。

　物凄く失礼なことを言ってくる連中に、俺の堪忍袋の緒は切れそうだよ。詐欺とか壺とか金目当てとか色町の子とか、なんでそういう発想しかできないかな。あと、男が好きは絶対にない。

　こほん、と咳払いが響く。それは一喝した俺ではなく、ぱんぱんと手を叩いて場を収めようとしている副官だった。

「はい皆さん、まずは着席」

「で、でもレインさん！　隊長が結婚とか言ってんですよ！？」

「隊長だって結婚適齢期ですから、そういった相手がいても不思議ではないでしょう。いや、レイン驚いて言葉を失ってしまいましたが。まさか隊長のような顔面ゴリラにそんなお相手が見つかるとは」

「何気に酷いな、お前」

　傷つくぞ、俺。

　まぁ、そんな風に俺の心を深く抉ってくるのは、副官のレイン・アモットだ。眼鏡をかけた、気の強そうな顔立ちをした女子である。下級ではあるが貴族家の出自で、姓を持っている。平民出身の俺と違って、ちゃんと教育を受けてきた軍人であるから、基本的な作戦とかは全部レイン任せだ。

　ちなみに、俺はほとんど字が書けないから、報告書の類も全部レインに任せていたりする。手伝うと言っても、「これはレインの仕事ですので」って頑ななんだよな。『切り込み隊』、ブラックじゃないのに。

　レインはそんな俺に、大きく溜息を吐いた。

「それで隊長、お相手は誰なんですか？」

「ああ、故郷の幼馴染だ」

「それなら、詐欺というわけではなさそうですね。レイン安心しました」

「何がだよ」

　ジュリアのこと、そんな失礼な奴に思うんじゃないよ。

　まぁ確かに俺、もてる顔はしていない。世の中のイケメンと比べれば、俺を選ぶ女子はいないと思う。悲しい事実だが。

　だから今回、ジュリアが結婚を承諾してくれたのも、本当に奇跡だと思っている。この奇跡、逃しちゃならねぇ。

「それで、だ。俺は……結婚して、故郷に戻ろうと思っている」

「えっ……！」

「隊長、まさか……！？」

「ああ……除隊だ。今後はジュリアと……妻と一緒に、余生を過ごしていきたい」

　うわぁ、妻とか言っちゃった。言っちゃったよ俺。やっべ、すんげぇ恥ずかしい。きゃー。

　口のニマニマが止まってくれない。もうジュリアとの未来予想図を描くたびに、俺の興奮は閾値をあっさり越えてくる。

　だがそんな俺に対して、兵士たちの顔は一様に沈んでいた。

　まぁ、俺みたいなやりやすい隊長が除隊するのは、寂しいんだろうな。うち暴力とかハラスメントとか、そういうのないので。

「なるほど……まずは隊長、おめでとうございます。レイン心より祝福いたします」

「ああ、ありがとう」

「ですが、除隊……具体的には、いつの時点で除隊されるのですか？」

「それが、少しばかり問題があってな」

　レインの言葉に対して、腕を組む。

　そして、大きく溜息を吐いた。

「これはまだ、将軍が俺にだけ教えてくれた情報だ。まぁ、俺が皆に伝えることは将軍も承知のはずだが、あまりみだりに周りに話すな」

「うす」

「近々、大規模作戦が決行される。その詳細までは聞いていないが、かなりの規模になるだろう、とのことだ」

「おぉぉ……！！」

　兵士たちの表情に、やる気が芽生えていく。

　俺が大隊長になってからずっと、共に戦場を駆けてきた戦友たちだ。『切り込み隊』なんて物騒な部隊に所属しているこいつらは、一様にして戦闘狂である。大規模作戦となれば、乗り気になる奴ばかりなのだろう。

　残念ながら俺は、大規模作戦なんて早く終わらせて帰りたい気持ちでいっぱいだが。

「なるほど、大規模作戦……隊長は、それに参加されるのですね？」

「ああ。俺が参加することは、事前に決まっていたらしい。最後の務めを果たせ、と将軍からも檄を受けた」

「レイン承知いたしました。では、内容が決まり次第、作戦立案をさせていただきます」

「ああ、任せる。と、いうわけだ！」

　俺はレインにそう頷いて、連中と同じく酒杯を手にした。

　今日は、祝いの日だ。俺の結婚、そして除隊、両方が決まった特別な記念日だ。

　今日という日を、心から祝おう！

「戦争が始まったら、大暴れしてやろうぜ！」

「おう！！！」

「そして、俺は戦争が終わったら結婚だ！」

「おめでとうございまーすっ！！」

　部下たちと共に、酒を飲む。そんな幸せに耽る。

　こんな日々も、これから訪れる穏やかな日常では、もう訪れてくれないんだ。

　そう思うと、少しばかり寂しい気もするけれど。

　そんな俺から僅かに離れた位置で、レインもまた酒杯を傾けていた。

　何故か、「そんな相手がいるなんて、レイン聞いてませんよ……」などと呟きながら。