家に帰ったのは深夜二時に近かった。

両親は二階の寝室にいる。

中学生の娘が夜中に自殺しに家を抜け出し、またこうして戻ってきたことを彼等は生涯知ることはないだろう。

それに比べたら、郁子は母親をちゃんとしている。

紗南美には郁子と隆の親子関係が羨ましくあった。

真っ暗なリビングの灯をつけて冷蔵庫を開ける。

壁にかかった時計の針が刻む音だけが耳に入ってきた。

カチッ、カチッ、カチッ、カ……。

紗南美が冷えたお茶を飲み干したときに時計の針が止まった。

室内が急激に冷え込んでくる。

｢…… 来たの？｣

リビングの照明が点滅すると、部屋の隅に黒い影が見えた。

隆の部屋で郁子の契約は済んだ。

しかし、元は隆と自分が作り出した呪いだった。

二人の血を｢あれ｣に捧げた。

黒い影が紗南美の方へ近づいてきた。

蹄の音がする。

隆の部屋で見たとき、その姿を感じたときは四足で歩いていたが、今は二足歩行だ。

周りからも圧を感じる。

｢あれ｣の他にも大勢いる。

どんどん増えているという感じた。

｢私をこの世に創り出した、おまえたちの呪いを叶えてやろう｣

メッセージが体に入り込む感じは未だに慣れない。

他人の思考が自分の中に入ってくる。

紗南美にとってはそんな感じだった。

｢あの女の魂と引替えに、恐怖と混乱を憎い奴らに与えてやる｣

一瞬、炎が見えた。

｢契約した私はほんとうに死ぬ必要がないの？｣

白い息を吐きながら言った。

蹄の音が紗南美の横を通り過ぎて止まる。

｢支配してみないか？｣

｢支配？｣

｢今度は憎い奴らを、奴らよりも強い力で支配するのはどうだ？思うがままに蹂躙させてやろう｣

｢どうやって？｣

｢私と同一になることは魂を捧げることと変わらない。より強い呪いになる。その力を使えば、味わったことのない世界を生きたまま堪能できる｣

｢私の体が欲しいの？｣

楓たちを、あのクラスメイトたちを支配する。

恐怖で狂わせて、地獄に引きずり込まれる様を見るのは悪くない。

我が身に邪悪な者を受け入れれば叶うなら、紗南美は一向に構わなかった。

｢いいよ｣

「溜めた血を解放してみろ」

紗南美は隆の遺体から採取した血と、自分と郁子の血を混ぜた「穢れた血」の入っている容器のふたを開けた。

血液が容器の中でぐるぐると回り始めると、やがて血煙のように容器から上昇してきた。

黒い影は靄のようになり、血煙と混ざり合いながら紗南美の周りを旋回しだした。

足下からだんだんと昇ってきて、やがて鼻、口、耳のほか、毛穴などの体にある穴から中に入ってきた。

｢うう……ああ……｣

頭部と下腹部に激しい痛みを感じた紗南美は、呻きながらしゃがみ込んだ。

全身が強ばり、背筋に痛みがはしる。

やがて、のたうつ紗南美の呻き声に別の声が混ざり始めた。

体の中が熱い。

今まで経験したことがない熱さで、臓腑ばかりか脳まで焼かれている感覚。

血管の中の血液が沸騰して、体の内から火が噴き出すのではないかと感じた。

しかし、それも一瞬で徐々に熱さが感じなくなり、体の痛みも強ばりもなくなっていく。

床に倒れこんでいた紗南美は肩で息をしながら立ち上がった。

｢なに今のは？｣

突然のことで混乱している。

とにかく体の中に｢あれ｣が入ってきたのがわかった。

これが同一になるということか。

自分の両手足を見るが、なんの変化もない。

体の内はどうたろうか？

一寸前に比べて、今はなにも感じない。

自分の中になにか別の者がいるが、違和感のようなものはなかった。

これから郁子が魂を捧げる。

それでようやく呪いが完成する。

郁子が自分の代わりに魂を捧げることで、自分は呪いをこの目で見ることができる。

クラスメイトがどのように呪われ、狂い、死んでいくのかを。

呪いはまだ始まっていない。

どのようなものになるのか、紗南美には予想もつかない。

それだけにワクワクしてきた。

自然と低い笑い声が漏れだす。

なにかに期待して気分が高揚するなんて、紗南美にとっては久しぶりのことだった。