ミレットの作ってくれた朝食を食べて、クルスたちは王都に帰っていった。

　忙しい奴らである。

　俺もいつものように衛兵の業務についた。

　午後からは開墾だ。

「今日は牛耕の続きだな」

　牛耕は３分の１しか終わっていない。

「アル。待つのじゃ」

「どうした？」

　ヴィヴィが小さくなったモーフィを連れてきていた。

「もぉ」

「モーフィに牛耕させるのか？」

「そうなのじゃ」

　モーフィは大きすぎるから農耕に使うのは無理と言われていた。小さくなったので早速活躍させたいのだろう。

　だが、仮にも霊獣さまにそんなことさせていいのだろうか。

「モーフィいいの？」

「もぉぉ」

　モーフィは機嫌よく鳴いている。

　果たして意味が通じているのかは、わからない。

「モーフィも張り切っているのじゃ」

「もぉ」

　ヴィヴィはモーフィが牛耕をしたいと信じきっている。

　だが、忘れてはいけない。ヴィヴィはモーフィの言葉がわからないのだ。

「……まあ、モーフィに牛耕を手伝ってもらうことにするけどさ。様子をみてモーフィが乗り気じゃないようならすぐやめるからな」

「わかっているのじゃ」

　モーフィに牛耕用の犂（すき）を取り付ける。

　小さくなったモーフィは、普通の牛よりも小さめだ。

　普通の牛より力が弱い可能性すらある。

「もぉー」

「わふぅ」

　犂をつけられても、依然としてモーフィは機嫌よく鳴いている。フェムは少し不安げにその様子を見守っていた。

「モーフィ、無理しなくていいからな」

「もおおおおお」

　モーフィはものすごい勢いで、耕し始めた。

　あまりの速さに俺は驚く。

「ちょっ！」

「モーフィは流石なのじゃ」

　ヴィヴィは誇らしげだが、無理してないか不安になる。

「もぉもぉももぉ」

　楽し気に鳴きながら、ぐいぐい引っ張っていく。

　昨日の牛よりも三倍ぐらい速い。

　犂を後ろで抑える俺の方がしんどい。

　モーフィより俺の方が先に休憩を申し出る。ひざが痛い。

「モーフィちゃんすごいですね」

　ミレットも驚く速さだ。

「大きくなってから、モーフィは体を自由に動かせなかったのじゃ。だから楽しいのじゃろうな」

　ヴィヴィもうんうんと頷いている。

「つぎはわらわがやるのじゃ」

　そう言って、モーフィの牛耕犂の後ろにヴィヴィが立つ。

「いくのじゃー」

「もぉー」

　一人と一頭が、はしゃぎながら耕している。

　２日かかる予定の牛耕が、１日で終わった。

「モーフィ、お疲れさま」

「もぉー」

　撫でてやると、モーフィは気持ちよさそうに鳴く。

　俺に顔をぐいぐいとこすりつけてきた。

「モーフィは偉いな」

「もっもぉ」

「わふ」

　モーフィをほめながら撫でていると、モグラをくわえたフェムが来た。

「どうした？」

「わふぅ」

　モグラをくわえたまま、フェムはじっとこちらを見ている。

　ほめて欲しいのかもしれない。

「フェムも偉いぞ」

「わふわふぅ」

　フェムを撫でてやると、嬉しそうにごろんと転がる。腹をわしわし撫でてやった。

　そうしながらヴィヴィに尋ねる。

「次はなにすればいいんだ？」

「砕土（さいど）じゃな」

　ヴィヴィが教えてくれた。

　今日まで牛耕でつかった農具とは違う農具を使うらしい。

　より土を細かくするようだ。

「またモーフィちゃんに頑張ってもらいましょう」

「もぉ」

「わふわふ」

　モーフィは楽しそうに鳴いた。

　フェムも鳴いて、体を擦り付けてくる。フェムも手伝いたいのかもしれない。

　フェムがやれるかどうかわからないが、一応手伝ってもらおう。

「さて、今日も温泉に入るぞ」

「わふ」

「もぉ」

「わふ？」

　俺とフェムが温泉に向かうとモーフィも付いて来た。

「モーフィも入りたいの？」

「もぉ」

　機嫌よく鳴く。モーフィは風呂に入りたいのかもしれない。

　フェムが温泉に入っているのに、モーフィだけダメとは言いにくい。

「モーフィも温泉に入るべきなのじゃ」

　そんなことを言いながらヴィヴィが付いて来る。

　ヴィヴィは子供みたいなものだ。混浴もありだろう。

「もう、仕方ないな」

「なにも仕方なくないです！」

　ヴィヴィはミレットにつかまった。

「離すのじゃ」

「いーえ。離しません。混浴はダメです」

　ヴィヴィはミレットに任せて俺は温泉に向かう。

「わふぅ」

　フェムはどこか不満げだった。

　温泉に入って、モーフィを洗ってやる。

「もおもぉ」

　気持ちよさそうに鳴いていた。

「フェムも来なさい」

「わふ」

　フェムは少し拗ねているように見えた。モーフィに嫉妬しているのかもしれない。

　だからいつもより丁寧に洗ってやった。

「もぉ」

　湯船に入ってからも、モーフィは寄ってくる。

　モーフィは普通の牛よりは小さい。とはいえ、子牛よりは大きい。

　湯船からお湯がざばっとあふれ出す。

「モーフィが入るならもう少し深い湯船がいいかもしれないな」

「もぉ」

　ぺろぺろ顔を舐められる。

　モーフィの人懐こさがすごい。

「わふわふ」

　フェムまで顔を舐めてくる。張り合おうとしないでほしい。

　そのとき、クルスが全裸で入ってきた。

「ただいまー」

「ちょっと、クルス！」

「心配しないでください。ちゃんと体洗ってから入りますよー」

「そういうことではなくて」

「ふんふーん」

　のほほんとしながら、クルスは体を洗っていく。そしてすぐに湯船に入りに来た。

　そしてモーフィとフェムを撫でてやっている。

「いいお湯ですねー。モーフィもフェムも元気だね」

「もぉ」「わふ？」

「クルスはもっと恥じらいを持て」

「恥じらいぐらい持ってますよー」

「クルス、王都の貴族の坊ちゃんたちに、そのノリで接するなよ？」

「えーなんでですか？」

　全裸のクルスが首をかしげる。

「クルスは美少女なんだから。惚れられまくって収拾がつかなくなるぞ」

　顔は美少女なのだ。馴れ馴れしく接していれば、惚れられる。

　ただでさえ、目立ちまくりの栄誉ある勇者さまにして、伯爵さまなのだ。

「美少女なんて、恥ずかしいです」

　クルスが頬を赤らめる。

「そこで恥ずかしがるなよ……」

　全裸の方を恥ずかしがってほしい。

「でも、ぼくだって、相手は見ますから安心してください。一緒にお風呂に入る男の人はアルさんぐらいです」

「それは光栄だな」

「えへへ」

　クルスからは、恋愛対象として見られていないのだろう。親戚の叔父さんか、お父さんぐらいの感覚なのかもしれない。

　温泉から出ると、ヴィヴィとルカが待ち構えていた。

「クルスだけずるいのじゃ！」

「えへへ。いいでしょー」

「いい加減にしなさい」

　ルカがクルスの頭をはたいた。

　ルカはクルスに、混浴するなと説教している。クルスは涙目だ。

「そういえば、どうしてクルスもルカもいるの？」

「今日はちゃんと、ぼくもユリーナも仕事を終わらせてきたんですよ」

　クルスは自慢げに胸を張る。ユリーナも来ているらしい。先にミレットの家に向かったとのこと。

「仕事を終わらせてから来るとは偉いな」

「えへへ」

「当たり前のことをなに自慢してるの」

「ルカも仕事を終わらせてきたんだろ？　偉いぞ」

「だから、当たり前なの！」

　そういいながらルカの頬は赤かった。照れているのだ。

「クルスもルカも、夜はムルグ村で過ごすつもりか？」

「そうですよ？」

　クルスは当然といった感じだ。

　俺は寂しくなくていい。王都の守りが少し不安だが、まあ多少はいいだろう。

　そして、夜ご飯を食べにミレットの家にみんなで向かった。