魔物を倒したあとは、解体して戦利品の回収だ。

　これだけは外せない。冒険者の習性だ。

　その間、フェムに周囲を警戒してもらう。

「あのさ、フェム。熊が一番強いんじゃなかった？」

「わふぅ？」

　フェムは首をかしげている。これは誤魔化している顔だ。

　フェム自身、なぜワイバーンなどが出てきたのかわかってなさそうだ。

「まあ、いいけど。なんかやばい予兆があったら教えてね」

『わかったのだ』

　解体しながらクルスが言う。

「例のなんでしたっけ？　五人組？　とかの仕業ですかね？」

「……五人組じゃなくて魔王軍十二天な」

「そうでした。少し間違えちゃいました」

　五人組って何のことか一瞬考えてしまった。

　十二天の手口は魔獣のゾンビ化と巨大化だった。

　今日の魔獣にはそんな様子はなかった。天然ものだと感じた。

「もぉ」

「モーフィ少し待ってて」

　暇なのか、モーフィがおでこを俺の背中に押し付けてくる。

　適当にあしらって解体を続けていると、

「まふ」

　髪の毛をかじられた。

「おいしくないぞ」

「まふまふ」

　モーフィは飽きずに俺の髪をはむはむしている。

　なんとかモーフィをなだめて引き離す。

　それをフェムがじっと見ている。

「……わふ」

「フェム。まさかとは思うが、髪の毛食べたいとか思ってないだろうな」

『……そんなわけないのだ』

　完全にフェムの目が泳いでいる。やめてほしい。

　解体の終わりがけ。髪の毛を触られた。

「モーフィ、食べちゃだ……、クルス？」

「もちろん食べないですよ？」

　髪の毛を触っているのはクルスだった。

　解体を先に終わらせて暇だったのかもしれない。

　クルスは結構真剣な顔で、俺の髪の毛をいじっている。

「なにか、付いてた？」

「はい。モーフィのよだれが」

「そうだよね」

「はい」

　クルスは、まだいじっている。

「あの、クルスさん？」

「はい？」

「俺の髪の毛どうかした？」

「なんか触りたくなっちゃいまして」

「……そう」

　クルスはなにを考えているのか、よくわからない時がある。

　ひとしきり触った後、飽きたのか、クルスはフェムを撫でにいった。

　そうこうしている間に解体が終わる。戦利品を全て魔法のかばんに詰め込んだ。

「残りは燃やしちゃうぞ」

「はい。お願いします」

『待つのだ』

　フェムから待ったがかかった。

　魔獣の死骸は余裕があれば燃やすのが冒険者のマナーだ。

　腐ると臭いし、疫病の原因にもなるかもしれないからだ。

「フェム、どうした？」

『魔狼たちが食べるのだ』

「なるほど。それなら頼む」

　フェムは一度うなずくと、空に向かって遠吠えした。

「わぉおぉぉおおおおぉおおおおおん！」

「もぉおおおおおお」

　なぜかモーフィも真似をして鳴く。

　死骸は魔狼たちに任せて俺たちは村に帰ることにした。

「もぉもお」

「どうした？」

　モーフィが体をなすり付けてくる。

『のって』

「わふぅっ？」

　モーフィが俺に乗れと要求してくる。

　フェムがビクンとした。

「フェム。いいか？」

『ふん。好きにすればいいのだ』

「じゃあ、モーフィお願い」

「わふっ？」

　またフェムがビクンとした。

「フェムどうした？」

『もう知らないのだっ』

　フェムは走っていった。拗ねたかもしれない。

　あとでたくさん撫でてやろう。

「わはは、まてまてー」

　クルスは、楽しそうにフェムを走って追いかけていった。

　俺がモーフィに乗ると、モーフィは楽しそうに走り出す。

　モーフィは結構速かった。普通の馬よりも速いだろう。

「もおもぉもお」

「モーフィ、楽しそうだな」

「もぅ！」

　モーフィは心底嬉しそうだ。喜んでもらえたようでよかった。

　村に帰るとヴィヴィに出迎えられる。

　ヴィヴィはふたのない浅い木箱に種イモを並べていた。場所は倉庫の近くだ。

　箱の底にはしっかりと魔法陣を描いている。

「ヴィヴィお疲れさま」

「うむ。こうやって、日光にさらせば、２、３日のうちに植えられるようになるのじゃ」

　本来、種イモの芽だしには２，３週間かかる。

　さすがはヴィヴィの魔法陣。驚異の短縮率である。こういう時にはものすごく助かる。

　普段ならば、２，３週間前に準備を始めればいいだけだが、今回のようにどうしても時間がないときもあるのだ。

「芽出しの途中で雨降ったりしても大丈夫？」

「……あまりよくないのじゃ」

「それは困った」

　最近は晴天が続いている。二、三日ならたぶん大丈夫だ。

　だが、雨が降る可能性を考慮しないわけにはいかない。

　ヴィヴィと俺が困っていると、ミレットが俺の袖を引っ張った。

「箱のふたならありますよ？」

「お、そうなの？」

　ミレットは片手にふたを持っていた。

「はい、雨が降ったときには、ふたをかぶせてもらえれば」

「それで問題ないな。ミレットありがとう」

　ヴィヴィはふたを調べながら言う。

「だが、気づかぬうちに雨に降られたら……、困るのじゃ」

「魔狼たちに頼もう。フェム！」

「…………」

　フェムは種イモの向こうに座っている。

　こちらに背を向けて動かない。返事もしない。

　ヴィヴィが耳元でささやいてくる。

「……フェムはどうしたのじゃ？」

「……モーフィに乗ったから怒っているのかも」

「なるほどなのじゃ」

　俺はフェムのところに行く。

「フェム？　怒ってる？」

『……怒ってないのだ』

「でも、返事しないし」

『そもそも、フェムが怒る理由がないのだ』

「モーフィに乗ったから……」

『自意識過剰なのだ。アルを乗せないで済んでフェムは楽でよかったのだ』

「えー。俺はフェムに乗せてもらえると助かるんだけど」

『モーフィに乗せてもらえばいいのだ』

「やっぱりフェムに乗せて欲しいな」

　フェムは背を向けたままだ。だが尻尾が揺れた。

『…………』

「ダメかな？」

『……仕方ないのだ』

「ありがと」

　フェムと仲直りできた。

　フェムが魔狼たちに雨が降ったら、箱にふたをかぶせるように指示を出してくれた。

　これで心配ない。

　そんなことをしていると、モーフィがフェムに近づいていく。

「もぅ」

「……わふ」

『おこる？』

『怒ってないのだ』

「……」

『アルを乗せて嬉しかったのだな？』

『うれしかった』

『たまにならいいのだ』

『ありがと』

　なにやらフェムとモーフィの間の話し合いも解決したようだった。

　喧嘩しなくても、いくらでも乗ってあげるのに。

「アルは動物にモテモテなのだわ」

「人間にも同じくらいモテたらよかったのにね」

　いつの間にかにやって来ていたユリーナとルカにからかわれた。