ヴィヴィと魔法陣を描いて回った次の日。

　俺が衛兵業務についていると、コレットがやってきた。

「おっしゃん！」

「コレット、どうしたんだ？」

　コレットはいつになく真剣な表情だった。

　俺の横で寝っ転がっていたフェムの耳がピンと立った。

　一方モーフィとシギショアラはコレットが来たことに大喜びだ。

「もうもぅ」「りゃー」

　モーフィはコレットにおでこを押し付けている。

　シギはモーフィの背にぴょんと乗ってから、コレットの肩へとよじ登っていく。

「モーフィもシギちゃんも邪魔しちゃダメなの」

「もう？」「りゃぁ」

　モーフィは首をかしげた。

　シギは全く動じない。パタパタと羽をばたつかせながら、コレットの髪の毛の中に潜り込もうとしている。

「シギ、邪魔しないの」

「りゃありゃあ」

　俺がコレットの肩から抱き上げると、シギは不満そうに鳴いてもがいた。

　あやすように、シギを抱っこして羽の付け根を撫でてやった。

「よしよし」

「りゃー」

　シギは大人しくなった。気持ちよさそうに目をつぶっている。

「さて、コレット。改めてどうしたんだ？」

「おっしゃん！　魔法おしえて！」

　意外だったので、少し戸惑う。

　ちなみに俺は魔法を人に教えたことはない。

「どうして、また魔法を？」

「だってかっこいいんだもん」

「なるほどなぁ」

「それに、魔法使えたら便利だもん！」

　確かに魔法はかっこよくて便利なのだ。小さい子があこがれても仕方ない。

　俺が魔法を最初に習ったのは５歳の時。村にいた老魔導士からだった。

　昔は凄腕の冒険者だったというその老人は、実践的な魔法ばかり教えてくれた。

　その師匠は俺が冒険者になる少し前に亡くなっている。

「うーん、そうだなぁ」

「……だめ？」

　コレットは不安そうだ。

　俺も師から教わったのだ。俺も弟子に教えるのが筋だろう。

　だが、勝手に教えるわけにはいかない。

「ミレットがいいと言えばいいぞ」

　保護者の許可は必須である。

　コレットの顔がぱあっと輝いた。

「わかった！　お姉ちゃんに聞いてみるね」

　コレットはぱたぱたと駆けて行く。

　それを見送ってから、フェムが言う。

『魔法を教えるのだな？』

「まあ、教えるぐらいはいいんじゃないかな」

「わふう」

　しばらくしてコレットが戻ってくる。ミレットとヴィヴィも一緒だ。

　ミレットは、早歩きでつかつかと近づいてくる。

　怒っているのだろうか。魔法を教えるなと言いに来たのかもしれない。

　魔法を学んで冒険者になったら、危険と隣り合わせだ。

　だから魔法を教えることに、親が反対することは珍しくない。

「アルさん！」

「お、おう。コレットに魔法を教えるのはだめか？」

「りゃありゃあ」「ももう」

　シギとモーフィが、ミレットが来たことにはしゃいでいた。

　モーフィは大喜びでミレットの股に鼻を突っ込んでいる。

　シギはミレットの胸に飛びついて、谷間に潜り込もうとしていた。

「モーフィちゃん、だめ、シギちゃんも……」

「ももう！」「りゃあ」

　それを見ていたフェムまで、うずうずしはじめた。

　放っておいたら、フェムまでミレットに飛びつきそうだ。

「シギ、邪魔したらだめだぞ。モーフィもほら。ミレットが困ってるだろ」

「りゃあ？」「もう？」

　俺はシギを抱きあげる。モーフィはヴィヴィがミレットから引き離してくれた。

「改めて。ミレット、やっぱりコレットに魔法を教えるのはダメか？」

「いえ、そうではありません。私にも魔法を教えてください」

「えぇ……」

　予想外の言葉だった。

「だめですか？」

「いや、ダメというよりも……。ミレットっていくつだっけ？」

「１５歳です」

　基本的に魔法は幼児教育が大事だと言われている。

　一般的に１５歳は魔法を学び始める年齢としては遅いのだ。

　遅いから絶対にダメというわけではないのだが。

　俺が悩んでいると、ヴィヴィがはっきりと言う。

「１５歳は年寄りすぎなのじゃ」

「ヴィヴィちゃん、なんてこというの」

　ヴィヴィの言葉が足りないせいか、ミレットが少しショックを受けていた。

　ヴィヴィは魔法を学ぶには年寄りすぎと言いたいのだろう。

　俺は丁寧に説明する。

「魔法を学び始めるのは、小さいころの方がうまくいくことが多いんだよ」　

「どうしてですか？」

「魔力の流れる感覚とか、小さい頃の方が身に着けやすいと言われているんだ」

「そうなのですか」

「まあ、３０歳過ぎてから学び始めて大成した人もいるけども」

　才能がなくても、幼少期ならばなんとかなることもある。

　だが、第二次性徴の時期を過ぎると、才能がなければどうにもならない。

　俺の言葉を聞いて、ミレットは少し元気になった。

「ミレットはどうして魔法を学びたいの？」

「ええっと、村のみんなの役に立てるようになりますし。もし何かあったとき、コレットを守れる力が欲しいんです」

「なるほど」

　それは十分すぎる動機だ。

　誰かを守りたいという思いは強い力になる。

　それに魔人の襲撃で、ミレットも危機感を持ったのかもしれない。

「……それに、かっこいいですし」

　ミレットとコレットはやはり姉妹らしい。

　魔法はかっこいいのだ。それは真実である。

「よし、分かった教えよう」

「やったー」

「ありがとうございます」

　俺は浮かれる二人に対し、釘をさす。

「ただし、魔法は剣以上に才能次第だ。才能がないと判断したらはっきり言う。その時はあきらめなさい」

「……」「……」

　二人は押し黙る。

「師から才能ないと断言されるのは結構きついぞ。それが嫌なら最初から学ばぬことだ」

「いえ、がんばります！」「コレットもがんばる」

「才能なかったら早めに言ってあげよう」

　それが優しさだと俺は思う。

「コレット、才能あるもん！」

「そうだといいな」

　俺はコレットの頭を撫でてやった。

　俺には才能があった。師匠である老魔導士を５年で抜いたほどだ。

　才能のないものは１０年学んでも初歩の魔法すら使えないままだ。

　無駄な努力を数年、数十年重ねる前にあきらめさせたほうがいいのだ。

「矛盾したことを言うようだけど、明日からゆるゆる教えるから、気楽にな」

「わかった！」

「よろしくお願いします！」

　二人が去った後、ヴィヴィが言う。

「アルは教えたことあるのかや？」

「ないぞ」

「大丈夫かや？」

「たぶん」

「頼りないのじゃ」

　そういえば、ヴィヴィはどのように魔法を習得したのだろうか。

　魔族の魔法事情が気になった。

「ヴィヴィはどうやって魔法を身につけたの？」

「わらわか？　わらわは姉上に教わったのじゃ」

「お姉さんか」

「姉上は凄腕の魔導士だったのだ」

　ヴィヴィはそういって遠い目をする。

　過去形なのが気になった。

　だからこそ、姉がいまどうなっているのか、聞くことができなかった。