帰ろうとする俺たちを司祭は引き留める。

「とっくに日もくれましたし、どうぞ泊まっていってください」

　ムルグ村までフェムたちが急いで３時間弱かかる。

　急ぎでもないのに、夜道を走りたくはない。

　それに司祭もチェルノボクとの別れも惜しみたいだろう。

　そう考えて、泊まらせてもらうことにした。

「アルフレッドラさまのお部屋はこちらです」

「ありがとうございます」

「ヴィヴィさまのお部屋は——」

　なんと一人一部屋与えられるようだ。

　よく考えたら普通のことなのだが、どうしても贅沢な気がしてしまう。

「モーフィさまはこちらで」

「もっ！」

『不要なのだ』

　なんともふもふたちにも、一部屋用意されているらしい。

　だが、モーフィもフェムも部屋はいらないという。

　そしてフェムもモーフィも俺の部屋に入ろうとしてくる。

「ベッド狭いけどいいのか？」

『気にしないのだ』

「もっも！」

　だが、ヴィヴィがモーフィの首に抱きついた。

「モーフィはわらわと一緒なのじゃ！」

「も？」

　それでもいいよ？　という感じでモーフィはヴィヴィの部屋に向かった。

　ヴィヴィがモーフィと一緒に部屋の中に入った後、クルスがやってくる。

「今日はいっぱい体動かしましたねー」

「そうだな」

「早めに寝て、朝から村に向かって走りましょうか」

「それでいいぞ……、だがクルス」

「なんですか？」

「どうして俺のベッドに？」

　クルスは俺の部屋のベッドに自然な動作で入っていった。

　油断も隙も無い。

　フェムも気にした様子もなく、ベッドに横になっている。

「知らないところで一人で寝るのって心細くて」

「絶対嘘だ」

「嘘じゃないですよー」

　一緒に寝るのはかまわない。だが、衛兵小屋にある俺のベッドではないのだ。

　俺の寝るスペースが狭い。

「二人と一頭だと狭くないかな？」

『このままだと、アルが床で寝る羽目になるのだ』

「なんでまず俺が床なんだよ……」

　フェムはふわあと大きなあくびをする。

「仕方ないですねー、フェムちゃん、もっと詰めて」

『仕方ないのだなー』

　そんなことを言いながらスペースを作ってくれた。

　それでも狭い。だが、気にしない。

　冒険者はもっと過酷な場所で寝るのが普通なのだ。

　俺がシギと一緒にベッドに入ると、クルスがひざを触ってきた。

「ひざ、調子どうですか？　魔法結構使ってましたけど」

「調子がいいぞ。少し痛い程度だ」

「やはり前死王討伐とチェルちゃんの解呪の効果ですかね」

「だとおもうぞ」

　クルスはひざを撫でてくれる。シギも一緒に撫でてくれている。

　シギは可愛いだけでなく、優しい。

「ひざが治ったら、一線に復帰するんですか？」

「いやー。もともと魔王を倒したら隠居する予定だったからな」

　二十年ぐらい冒険者として死線を潜り抜け続けたのだ。

　休んでも罰は当たるまい。ずっとそう思っていた。

「それに、魔王になったから表立ってうごくのもな」

「なるほどー」

　クルスは俺のひざの治療のため、ずっと付き添ってくれていた。

　ものすごく世話になったと思う。

「クルス。ありがとうな」

「なにがですか？」

「ひざの石の成長を抑えるために、ずっとそばに居てくれただろ？」

「いえいえ、ぼくも楽しいですから！」

　無事に石の成長がなくなった。ということは俺に付き添う必要もなくなったのだ。

　クルスは勇者業に復帰するのだろうか。

「……なあ、クルス。仕事に……」

「くかーー」

　クルスはもう寝ていた。フェムを抱きしめている。

　そんなクルスの頭をシギが優しくなでていた。

「……わふ」

　少し困った顔をしてフェムがこちらを見てくる。

　なのでがんばれという視線を送ってから、俺は寝た。

◇◇◇◇

　次の日、俺たちは朝食をいただいてから帰ることになった。

　朝食後、全員がヴィヴィの部屋に呼び出された。

「これを見るのじゃ」

「ぴぎ？」

「これは一体なんでしょうか？」

　チェルノボクと司祭は何かわかっていない。

　だが、俺たちにはすぐわかった。転移魔法陣だ。

「これはじゃな……」

　ヴィヴィが丁寧に説明していく。勝手に設置して怒られないだろうか。

「ヴィヴィ、勝手に設置して……」

「いえ！　とても嬉しいです！」

「そうであろそうであろ。この部屋自体にも防御魔法陣をしっかりかけておいたのじゃぞ」

　ヴィヴィは胸を張る。

　チェルノボクはふるふる震えた。何かしゃべりたいのかもしれない。

　念話を使えるようにする。

『ありがとー』

「とてもありがたいことです」

「セキュリティの関係があるからのう。司祭殿がすぐにこっちに来れるわけではないのじゃが……」

「それでもありがたいことです」

　司祭が転移魔法陣を使えるようにするには、セキュリティ登録しなければならない。

　そのためには、こちらからセキュリティ端末を教団へ運ぶ必要がある。

　内緒であることや、セキュリティの説明などをすませる。

　司祭は真剣な顔で聞いていた。

　それから帰る準備をする。

　準備を終えた俺たちに司祭はチェルノボクを手渡してきた。

　受け取ったのはクルスである。

「チェルちゃん、よろしくねー」

「ぴぎー」

「主上をどうかよろしくお願いいたします」

「はい。お任せください」

　司祭はとても名残惜しそうだ。

　そんな司祭に向けてヴィヴィが言う。

「村に着いたら、転移魔法陣を設置するから、来ようと思えばすぐに来れるのじゃ」

「そうですね。それなら寂しくないです」

「ぴっぴぎ！」

　司祭をおいて、俺たちは帰路につく。

　司祭はずっと頭を下げ続けていた。死神教団は司祭がいれば、きっと大丈夫だろう。

　ムルグ村への帰路をフェムたちは高速で走っていく。

　昨日はたくさん走ってもらった。

　ムルグ村から教団への往路。

　ドラゴンゾンビ退治の裏山登り。前死王のアジトへの移動。

　加えて戦闘時の機動も激しかった。

「昨日はいっぱい走ってもらったけど……大丈夫？　疲れてない？」

『一日眠ったから余裕なのだ。フェムは魔狼王なのだぞ』

「もっもう！」

　フェムとモーフィは元気だ。さすがである。

　体力が馬の比ではない。

「ありがとう。でも絶対無理はするなよ？　急ぎではないから」

「もう！」

『わかっているのだ！』

　そして俺はクルスを見た。

　クルスは肩にチェルノボクを乗せて走っている。

「クルスも大丈夫？」

「大丈夫ですよー。最近運動不足気味だったので気持ちいいです」

「クルスも無理するなよ」

「はーい」

「りゃっりゃー」

　シギショアラも元気だ。

　シギは高速移動中は、いつも大体ご機嫌なのだ。

　俺は走りながら、クルスの肩に乗るチェルノボクを見る。

　スライムの感情は、見た目ではよくわからない。

　俺は念話を使えるようにしてからチェルノボクに語り掛ける。

「チェル」

『どうしたの？』

「念話の練習してみよう」

『できるかなー』

『教えてやるのだぞ』

「多分できると思うぞ、難しい魔法じゃないしな」

『がんばるー』

　それからは念話の練習をしながら、ムルグ村へと走った。