小屋から出ると、ティミショアラはすぐ本来の巨大な姿に戻った。

　クルスもルカもぴょんと跳んで背に乗った。

「アルラ、手を貸そうか？」

「いや、大丈夫だ」

　ティミは前衛ではない俺を気遣ってくれる。

　だが、俺も勇者パーティーの一員だった男だ。後衛だとしても多少は動ける。

　痛くない右足で踏み切って、手でティミのひざ辺りをつかんで乗った。

　そこから、さらに右足で飛んで背に飛び移る。

　背に飛び乗る瞬間、少し滑ったが、手で鱗を掴んで事なきを得た。

　その様子を見ていたルカが呆れたように言う。

「無理しないで魔法を使えばいいのに」

「それは、そうなのだが、たまには体を動かさないとな」

「まあ、そのほうが健康にはいいかもしれないわね」

　そんなことを話しながら、俺は防風のための魔法障壁を張っていく。

　加えて、ルカとクルス、俺の体の周囲に薄い空気の膜を形成した。

　これで寒さはだいぶしのげるはずだ。

「アルさん、ありがとうございます！」

「ありがと。でも戦闘も控えてるのだから、温存気味でね」

「わかっているさ」

　準備を終えるのを待ってくれていたのだろう。

　ティミが口を開く。この吹雪の中でもよく通る声だ。

「もう、準備はよいか？」

「準備は完了だ。頼む」

「うむ」

　静かにティミが上空へと浮かんでいく。

「りゃっりゃ！！」

　シギショアラが俺の懐の中で元気に鳴いた。

　やはり古代竜、赤ちゃんでも飛ぶのは好きなようだ。

　ティミは空高くまでまっすぐ上がってから、横に移動し始める。

　ムルグ村に配慮しているのだ。

　しばらくはとてもゆっくりと飛んでいた。それから徐々に加速する。

　とても速く飛んでも、振動はほとんどない。

　俺の防風魔法の効果もあり、ティミの背の上だけは、とても静かだ。

　周囲を真剣な表情で眺めていたルカが言う。

「上空から見ても、吹雪がすごすぎて何も見えないわね」

「そうだね。全然見えないね」

　クルスもきょろきょろしているが、星の無い夜空に加えて激しい吹雪だ。

　魔法の灯りに照らされて見える激しく降る雪以外は何も見えない。

「アルさんなら、何かわかりませんか？」

「あたしにはさっぱりだけど、アルなら精霊の気配とかわかるんじゃない？」

「元々、こういう時は周囲の精霊力が強すぎるからな。逆に判別しにくいんだよ」

　荒天時は、精霊が具現化していなくても、精霊力が高くなっていることが多い。

　精霊は自然の具現化と言われる所以である。

「そういうものなんですねー」

　クルスは納得した様子でうんうんと頷いていた。

　とはいえ、この場で精霊の気配を嗅ぎ取るのが一番うまいのは俺だろう。

　判別しにくいとか言ってられない。

　俺は本気で集中して、気配をうかがう。

「……確かに下の方には大量の具現化した精霊、ジャック・フロストがいるな」

「で、あろう？　やはりアルラにもわかるか」

　ティミは少し嬉しそうだ。

「いや、ティミに言われなかったら、気づかなかったかもしれない」

「そんなことはあるまい。今朝、我と一緒に空を飛んでいれば気づいたに違いないぞ」

　そういって、ティミは機嫌よさそうに笑った。

「りゃりゃりゃあ」

　シギも笑っているのか細かく鳴いた。

「とはいえ、大量のジャック・フロストがいることは、ティミに言われてわかっていたからな」

「うむ。問題は密度であるな」

　発生源に近い方が、よりジャック・フロストが多いことは予想できる。

「ううむ。沢山いるのはわかるのだが、密度まではわからぬな。アルラはどうだ？」

「わかりにくいな。もう少しかかりそうだ」

「低空を飛んだらどうかしら？」

　ルカの提案でティミは下降した。かなり低い位置まで降りたらしい。

　たまに木々の先端にティミの足が当たっている。

「逆にわかりにくいか？　もう少し上の方がよいであろう」

　そういって、ティミはまた上昇する。

「いや、もう少し低空の方がよいかも知れぬ」

　また下がる。ティミも感じ取りやすい高度を試行錯誤しているようだ。

「りゃっりゃ！」

　上昇下降を繰り返したのが、シギは嬉しいらしい。

　俺の懐の中で羽をバタバタさせて喜んでいる。

「さっぱりわからぬな。沢山いすぎであろう」

「大発生だねー」

　ティミのうんざりしたような声に、クルスが暢気な調子で返した。

　それからもティミは試行錯誤しながら、精霊の密度がわかりやすそうな高度を探す。

　俺は無言で、精霊の気配を探るのに集中していた。

　ティミがひと際、下降したときだった。

「おお？」

　ティミが驚いたような声を出した後、氷弾が飛んできた。

「ジャック・フロストの精霊魔法ね！」

　素早くルカが判断する。さすがは学者だ。

「なんの痛痒つうようも感じぬが、煩わしいな。薙ぎ払うか」

「ティミ、それは待ってくれ」

「うむ。待つぞ。アルラに任せよう」

「ありがとう」

　俺は氷弾を魔法障壁で防ぐ。

　当然、俺たちにかけている空気の膜と防風の障壁は維持したままだ。

　それから、氷弾の出所を察知して、魔力弾を撃ち込んだ。

　吹雪が濃いため、ジャック・フロストを視認することはできない。

　だが、手ごたえは感じる。

「さすがに一発では無理か」

　俺は五発ほど連続で撃ち込む。

「Ｋｉｓｉｉｉｉ」

　不思議な声を出して、ジャック・フロストは消滅した。