精霊力の濃度が濃い。

　それが上位精霊の存在ゆえなのか、精霊石があるゆえなのか。

　まずは調べなければならない。

「ティミ。周囲を旋回してくれ」

「アルラ、任せるのだ」

　ティミショアラはゆっくりと旋回を開始する。

　ティミはしっかりとジャック・フロストの精霊魔法の届かない高度を維持している。

　俺は集中して眼下を観察する。上位精霊の姿を見つけた。

　人の身長の二倍ぐらいある巨人だった。

　身につけているものは、大きな首輪だけだ。

　肌は白く、髪の毛と目は青い。精霊王とそこは同じだ。

「上位精霊だな」

「精霊石はなさそうであるな」

　一応、俺の腕にしがみついている精霊王にも尋ねる。

「精霊王。精霊石はこの周囲にありますか？」

『小物存在』

「小さい精霊石があると……」

『肯定』

　ティミが言う。

「魔力ブレスをぶつけてみようか？」

「いや、やめておこう。魔力ブレスは周囲への影響が大きいからな」

「そうか」

　使わないで済むなら使わないに越したことはない。

「小さい精霊石ならば、先に上位精霊の首輪を破壊すればいいか」

「そうかもしれぬな」

　精霊王の首輪を破壊したさいに、首輪の魔法構造は把握している。

　近づきさえすれば、破壊はたやすいだろう。

　そしてなにより、情報が欲しい。

　精霊王戦のときは、極大魔力弾と魔力ブレスで一帯を薙ぎ払った。

　おかげで、手掛かりが乏しいのだ。

　上位精霊からも話を聞きたいし、首輪も精査したい。

　近くに降りてもらって、接近して首輪を破壊するのがいいだろう。

　ただ、接近するのが少し面倒だ。

　俺はひざが痛いのだ。魔法を使って間合いをつめるしかないかもしれない。

　周囲のジャック・フロストの精霊魔法をかいくぐりながらだ。

　少し厄介だ。

　フェムがいたら余裕なのだが、仕方がない。

　そのとき、クルスが言う。

「ぼくが破壊してきましょうか？」

「いや、一応魔道具だしな。聖剣で叩き切るのもどうかと」

「なるほどー」

　そういいながら、クルスは心配そうな顔をする。

「でも、アルさん、ひざが痛くないですか？」

「まあな。魔法を駆使して、何とかするしかないだろう」

　魔法で補えば、戦闘時の高速移動は可能になる。

　面倒ではあるし、足を止めたほうが魔法に集中できるのだが仕方がない。

　少し考えていたクルスが笑顔で言う。

「じゃあ、ぼくがおぶりますね」

「えっ？」

「だから、ぼくがアルさんをおぶって走りますよ」

「えー」

　少し考えてみた。

　やってみたことはないが、なんとなくフェムより乗り心地が悪そうである。

「ぼくが走りますので、アルさんは魔法に専念してくださいね」

「……ううむ」

　悩みどころだ。

「ほら。アルさん。ほら」

　クルスは背を向けて、かがんで俺が乗るのを待っている。

「……お、おう」

「なんか面白いわね」

「りゃっりゃ！」

　ルカとシギが面白がっている。

　とはいえ、おぶってもらった方が、戦いやすいかもしれない。

　俺はおぶってもらうことにした。

「すまないな」

「気にしないでください」

　俺を背負うと、クルスは屈伸運動をし始めた。

「ふん、ふん、ふん！」

　準備運動に余念がないようだ。

　精霊王は俺の腕をいまだに掴んでいる。

　クルスの屈伸に合わせて、精霊王も屈伸していた。

「精霊王。しばらく待っていてください」

「ぴぃ」

「その間はそこにいるルカがお相手しますからねー」

「えっ？　あたし？」

　ルカが驚いていた。

「ぴぃぴ」

　精霊王はルカの腕をつかむ。

　ルカも恐る恐るといった感じで、頭を撫でていた。

　そのとき、ティミが言う。

「そろそろ良いか？」

「すまない。待たせた」

「アルラよ。どのあたりに降りればよい？」

　それにはクルスが答える。

「ティミちゃん、上位精霊の近くを通って。そしたら飛び降りるから」

「ふむ。クルスが飛び降りられる程度の高さであるな」

「クルスはいま俺を背負っているから、少し低めで頼むぞ」

「わかっておるぞ」

　クルスは俺を背負ったまま、ティミの頭の上まで移動する。

「ティミちゃんお願いねー」

「任せるがよい」

　ティミは急降下を開始した。

　先程の急降下よりもだいぶ遅い。ジャック・フロストからの精霊魔法が飛んでくる。

　俺は魔法障壁を展開する。

「この程度ならば、放置でよいぞ」

「そうはいってもな」

　ティミならば、大したダメージにならないのだろう。

　それでも、全くのノーダメージというわけではない。

　防げるなら防いだほうがいい。

　上位精霊の近くにはジャック・フロストが密集している。

　それゆえ精霊魔法が激しく撃ち込まれた。近づきにくい。

　少しだけ離れた位置にティミが降りていく。

　足の先が地面につきそうなほどだ。飛び降りるクルスに、配慮してくれているのだろう。

　ジャック・フロストからの苛烈な攻撃が襲い掛かる。

「ティミちゃん。ありがと！」

「助かる」

　クルスは俺を背負ったまま、飛び降りる。

「任せるぞ！」

　そういって、ティミは上昇していった。かなりの速さだ。

　途端にジャック・フロストの精霊魔法の対象が俺たちへと切り替わった。

「ぴいいぴぃいいい」

　精霊王の声が聞こえる。その声は、まるで応援しているかのようだった。