父トリル・トルフは満面の笑顔だった。

「お待たせして申し訳ございません。伯爵閣下」

「全然待ってないよー。ぼくたちの方こそ急にきてごめんね？」

　父トリルは大げさにぶんぶんと首を振る。

「そんな、何時であろうと、伯爵閣下の御来訪は我が商会の喜びでございますゆえ」

「ありがとう。そう言ってもらえると助かるよー」

「もったいないお言葉でございます」

　父トリルはちらりと俺の方を見た。

　父トリルに対して、俺はアルフレッド・リント子爵だと明かしている。

　そして、事情があって正体を隠していることも教えている。

　だが、今は狼の被り物をかぶったままだ。気づかないかもしれない。

「ありがとう。戻ってくれてかまいません」

　父トリルはこれまで俺たちの相手をしていた店員に声をかける。

「はい。伯爵閣下。お会いできて光栄でした」

「ありがとうね」

　クルスは、握手するため手を差し出す。

　感激した様子で店員はクルスと握手する。

　そして何度も頭を下げながら、部屋から出て行った。

　店員が出て行ったのを確認すると、父トリルは俺に笑顔を向ける。

「違ったら、申し訳ありません。リント子爵閣下ですよね？」

「やはり気づかれましたか」

　俺は被り物を脱いで、それを机の上に置く。

　そして俺は改めて頭を下げる。

「この前はありがとうございました」

「なんのなんの。我が商会にとっても良い取引でした」

　父トリル相手には、牛肉を販売した。

　そして、ムルグ村で使う日用品を大量に買い込んでいる。

　最後に訪れたのは、ユリーナに恋人のふりをしてくれと頼まれる少し前だ。

「りゃあ」

　シギショアラが俺の懐からもぞもぞ出てきた。

　俺が机に置いた被り物に興味をそそられたのだろう。

「こ、これはシギショアラ大公閣下もおいででしたか」

「りゃあ？」

　シギは狼の被り物を両手でつかみながら、首をかしげた。

　父トリルには、シギとティミショアラを紹介してある。

「よくおいでくださいました」

「りゃ！」

　シギ相手にも父トリルは深々と頭を下げた。

　シギも見よう見まねで頭をぴょこッと下げた。

　それから父トリルは俺とクルスに笑顔を向ける。

「ティミショアラ子爵閣下には、あれから何度かおいでいただきました」

「そうだったんですか」

「ごひいきにしていただいております」

　シギの宮殿に行くと、ティミがお菓子を出してくれる。

　そのお菓子はどれも美味しいものだった。

　もしかしたら、トルフ商会で手に入れていたのかもしれない。

　それから、父トリルはクルスに向けて言う。

「伯爵閣下、今回の御来訪は……支店の件でしょうか？」

「それも話したいことではあるんですけど……。今日は別の要件なんです」

「もにゅもにゅ」

　クルスは俺をちらりと見る。

　いつの間にかクルスの手をモーフィが咥えていた。

　握手しているクルスを見て、咥えたくなったのかもしれない。

　いつものことだ。

　俺は気にせず話を進めることにした。

「実は我々は精霊石の売買取引を進めております」

「……精霊石ですか？」

「ご存じありませんか？」

「はい。その精霊石というのは、魔石とは違うのですよね？」

　俺は机の上に大き目の精霊石を置いた。

「どうぞ、手に触れてご覧ください。害はありません」

「では、失礼して……」

　父トリルは真剣な表情で精霊石を観察し始めた。

　その表情は、ユリーナの父そっくりだ。

　一流の商人はこういう目をするものなのかもしれない。

　しばらく観察した後、父トリルは言う。

「大変綺麗な石ですが……」

「宝石としては不適ですよね」

「はい、そう思いました。宝石とは、別の価値があるのでしょうか」

「そのとおりです」

　俺は小さな精霊石を改めて机に置いた。

「ちなみに我々が、この小さな精霊石につけた値段は……」

　紙にさらさらと値段を書いて見せる。

「…………」

　父トリルは言葉をなくしていた。

「驚かれましたか？」

「失礼ながら、はい。驚きました」

　俺は精霊石の危険性なども軽く説明する。

「なるほど。それならば、高価な理由もわかります」

「ちなみに、トルフ商会としては買いたいと思われますか？」

「正直に教えて欲しいな」

　クルスが笑顔で言う。

「……まことに失礼ながら」

「ですよね」

「ぼくも買わないと思うよー」

「もにゅ」

　モーフィはまだクルスの手を咥えている。

　フェムは大人しく俺の足元にいる。

　そしてシギは俺の脱いだ被り物の中に入って遊んでいる。

　父トリルは一瞬シギの方を見てから言う。

「閣下たちは、精霊石の買い手をさがしているわけではないのでしょう？」

「そうですね。買いたいという人はもう現れましたからね」

「では、なぜ私のところに……？」

「買いたいと言ってきている方が、トルフ商会の方だからです」

「…………」

　父トリルはしばらく言葉を失っていた。

「……本当でございますか？」

「正確には、買い手を見つけてくれたという形ではあるのですが、買い手の情報は全く教えていただけないので」

「ぼくたちとしては、トルフ商会に売るという形になりますねー」

「たしかに、それならば、そうなりますね」

「額が額なので、本当にトルフ商会は買う気があるのか確かめに来ました」

　クルスがそういうと、父トリルは険しい顔になる。

「その買いたいと言ってきたものは誰なのでしょう？」

「トクル・トルフさんですよ」

「愚息が……」

　父トリルの顔はすこし引きつった。