契約で一樹と付き合い始めてから一か月がたった。

　一樹に「実家に一緒に来てくれ」と言われた。「そろそろ身を固めたらどうだ」と、母親がうるさいから、安心させたいということだった。

「お母さんに嘘ついていいんですか？」

　私が尋ねると一樹は困ったような顔で微笑んだ。

「……まあ、しかたないでしょう？」

　一樹は飲めもしないブラックコーヒーを自販機で買って、一口飲んで顔をしかめた。

　嘘なんてつけないくせに、と私は思った。

　一樹の家は千葉にあった。

　見た感じは、よくある住宅街だ。

　民家が並んでいて、辛うじてコンビニがあって、若い人が少ない。

「ここが実家」

「……へえ」

　ちょっと古ぼけた、二階建ての一軒家だった。

　一樹がインターフォンを鳴らす。

　ちょっと待つと、女性の声で返事があった。

「はい、どちら様ですか？」

「母さん、僕だよ。一樹」

「今開けるから、ちょっと待ってて」

　玄関のドアが開き、老人というには若い女性が中から現れた。

「ひさしぶりね、一樹。……そちらのお嬢さんが、電話で話してた……？」

「うん、お付き合いしてる七海さん」

「はじめまして、一樹の母です。一樹がお世話になっています」

　女性が頭を下げた。私もあわててお辞儀をする。

「いえ、こちらこそ一樹さんにはお世話になっていて……」

「母さんも七海さんも、中に入らない？　こんなところで話していても仕方ないでしょう？」

「ああ、そうね。気が利かなくてごめんなさい」

　一樹の母親は玄関から応接間に一樹と私を通すと「ちょっと待っててね」と言って部屋を出て行った。

「一樹さん、私、何を話せばいいの？」

「うーん、母さんは話したがりだから、静かに聞いてくれれば大丈夫だと思う」

「分かった」

　応接間の扉が開いた。

　グラスが三つ、机に置かれた。

「よかったらどうぞ」

　一樹の母親から勧められたので、私はグラスを持ち上げた。よく冷えている。

　一口飲んだ。おいしい麦茶だ。横目で一樹を見ると、一樹は微笑んでいた。

「改めて紹介するね。こちら、酒井七海さん。お付き合いさせてもらってる」

「酒井七海です。はじめまして」

　私は緊張しながらも、微笑んで挨拶をした。

「一樹の母です。まあ、こんなかわいらしい方が……。一樹とはどこで知り合ったんですか？」

「バーだよ、母さん。七海さんはバーテンダーなんだ」

「まあ、すごい」

　一樹の母親は、驚いた顔が一樹に似ていて、私はなんだか感心してしまった。

「あの、まだ見習いです」

「水商売は、大変よね」

「ええ、まあ……」

「私も少しだけ夜の仕事をしたことがあったけど……あまり良い思い出はないわね」

「そうなの？　母さん、知らなかったよ」

「言ってないもの」

　一樹の母親はふふふと笑って、麦茶を飲んだ。

「一樹は世間知らずでしょう？」

「えっと……まあ」

　おもわず私が素直に答えると、一樹は、んんっと咳払いをした。

「急にお金持ちになっちゃったから、悪い人に騙されてないか心配だったけど……あなたみたいなしっかりしたお嬢さんがいっしょなら、心強いわ」

　一樹の母親は私に微笑みかけた。人懐こい笑顔がやっぱり一樹に似ている。

「母さん、僕は大丈夫だから！　騙されたりしないって！」

　焦る一樹を横目に、私は麦茶を飲む。

　私は酔っぱらって大金を投げだした一樹を思い出して、苦笑した。

「ところで夕飯はどうするの？　みんなで一緒に食べる？　出前とろうか？」

　一樹の母親が腰を浮かせたところで、一樹が言った。

「母さん、今日はもう、これで帰るよ」

「……そう……」

　少し寂しそうに笑う一樹の母に、私は思わず声をかけた。

「また、おじゃましてもいいですか？」

「ええ！　もちろん！」

　一樹の母親の顔がパッと明るくなる。

「それじゃ、これで帰るね。母さんも、もう若くないんだから、無理しないでね」

　玄関で一樹が母親に声をかけた。

「はいはい。それなら早く……私を安心させて欲しいわ」

　意味ありげな視線で、一樹の母親は私と一樹を交互に見つめる。

「母さん！」

「はいはい」

　一樹は赤い顔をして、まったく、とつぶやいた。

「おじゃましました」

「おもてなしもできずに、ごめんなさいね」

「いいえ」

「それじゃ、母さん、またね」

「一樹、七海さんを大切にしなさいよ」

「……うん」

　一樹と電車に乗り、東京に帰る。

　右隣に座った一樹の体温が、心地よい。

「母さん、マイペースで……ごめんね」

「ううん。素敵なお母さんだね」

「うん」

　一樹は素直に頷いた。

「一人で僕を育ててくれたんだ。……大事な人なんだ」

「うん……」

　帰ってきた一樹を見た時の、嬉しそうな彼女の顔を思い出して、私の胸がちくりと痛んだ。

「良いお母さんだね」

「……うん」

　電車は川を渡り、千葉から東京へと進んでいく。

「東京に、呼ばないの？　お母さん」

「……実家から離れたくないって、お父さんを置いて行きたくないって、言われた」

「……そっか」

　目をつむると電車の振動と一樹の温かさで眠くなってきた。

「そろそろ、東京だよ」

「あ……私、寝てた？」

「ちょっとね」

　一樹は優しい笑顔で私を見つめていた。