最初の最初の出会いからやり直すことはできないけど

友人からもう一度やり直したい……

凌央のお墓に行った一週間後、僕は

椿紗を何時も待ち合わせに使っていた場所に呼び出した。

『美村先生、突然呼び出して悪いね』

椿紗の顔を見て一瞬、なんて呼ぼうか迷って

出会った頃のように、あるいは、

職場にいる時のように苗字で呼んだ。

『大丈夫です』

見間違えじゃなければ椿紗は動揺した表情かおをしたよね?

何で……?

『博孝、貴方は“友人関係”までやめたつもりですか?』

僕ははっとした。

また、やってしましたらしい(苦笑)

『ごめん“椿紗”』

名前で呼ぶと少しだけ和らいだ表情(かおになった。

『いえ、いいんです。

私から別れを告げたのに

“友人”でいてほしいなんて我が儘ですよね……』

違う、違うよ椿紗……

思わず抱き締めてしまった。

『最初に謝らせてほしいんだ……

僕は君に言われるまで気付いていなかったんだ。

本当にごめん』

この二年、椿紗はどんな思いで“恋人”でいたんだろうか……

『貴方が私を通して違う人を見ていることは

付き合い出して最初の方で気付いていたのです』

はぁ～

やっぱり、そうだったんだね……

『それでも私は貴方を愛していたので

胸の奥の小さな痛みに目を背け“恋人”として

傍にいたのですが日に日に積もった痛みは

目を背けられない程膨れ上がって悲鳴を上げたんです』

だから、あの日別れを告げられたんだね……

椿紗の性格からして僕に訊けなかったんだろうね。

でも、心の奥の痛みは日に日に増していく……

僕なら二年も耐えられない。

『ねぇ椿紗、もう一度君に好きになってもらえるように

頑張るから“親友”としてやり直したいんだ。

そして、何時か、また“恋人”になってほしい』

抱き締めたままだから椿紗が今どんな表情かおを

しているのかはわからないけど頷いたことはわかった。

『ありがとう』

こうして、僕達は“親友”からやり直すことになった。