君を迎えに来たよと、風の中から私を誘う男が現れてから、三十五年が経った。

　今日、私はこの大陸世界に唯一屹立する魔道の学府〈魔術師の塔〉を去る。

　魔術師にも、定年退職はあるのだ。

　一抹の寂しさが、私に遠く去った在りし日の思い出を運んだ。

　三十五年前、私は三十歳の誕生日を迎えたあの日に、魔法使いとなった。

　なりたくて、なったわけではない。

　ただ、縁がなかった。

　思春期に肉欲の炎が燻り、やがてそれは地獄の業火の如きに膨れ上がるも……。

　縁が、なかったのだ。

　行きどころのない私の力は、やがて肉体から溢れ出し、それは制御の効かない危険な力の発露となった。

　魔法。いや、そのときはまだ、〝法〟はない。

　学びを得ない無秩序な力は、ただの嵐に過ぎなかった。

　鎮める方法は、たったのひとつ。

　――分かっていた。知識だけは、あったのだから。

　周りの男たちも、皆分かっていた。

　次々に、私の友人たちは無秩序な力の制御を覚えていった。

　実践を経て。

　愛しい女を得る男、生涯の伴侶を、あるいは金で贖う者、男の尻を求める者も。

　――引き換えに、彼らは等しく、魔の力を失った。

　私とて、知っていた。

　だが、私はこの力を手放すのが、怖かった。

　ひとたび踏み越えてしまえば、私はただの凡夫に堕ちるのではないか。

　だからこそ。

　肉欲の滾りを放ち、思うままに欲望を貪りたい衝動を、私はねじ伏せた。

　そしてついに、三十を数えるあの日に、私に迎えが訪れたのだ。

「おめでとう。同士よ。ずっと見ていた。君こそ、我らと共に魔の真髄を探求するのに相応しい」

　それから、どれほど素晴らしい日々を送ったことか。

　だが、それを語ることは止めておこう。

〈魔術師の塔〉における数々の業績と名声を綴るなど、歴史家にでも譲ればよい。

　あるいは、酒場で語られる虚飾にまみれたサーガにでも謡われればよいのだ。

　僅かな私物を鞄に詰めて、私は使い慣れた古びた杖を携え、塔を去った。

　二度と戻ることのない、壮麗な正門を抜ける。

　後ろ髪を引かれる思いがないといえば嘘になるが、これも運命さだめだ。

　それよりも――眼前に連なる肉林に、私は慄いていた。

　まさか定年を迎えたこの日に、これほどの試練が待ち受けていようとは。

　とりどりに着飾った女たちが、あるいは一糸まとわず、道の左右に延々と並び立ち、私に手向けの言葉を、誘いの仕草を向けてくるのである。

　文字通り、色の花道。

　忘れかけていた肉欲の香りが、私の鼻腔を炙り焦がした。

　――だめだ。だめだだめだだめだ！

　滾る、滾る、滾る、滾る、滾る！――だがっ！！

　きつく、きつく目を閉じる。明鏡止水――

　長年培った精神修養の技により、身の内で暴れる大蛇の如き欲望を深く鎮めた。

　嬌声が、風に消える。目を開ける。顔を上げた。

　女たちの姿は、消え去っていた。

「見事だ。友よ」

　遠い過去に聞いた懐かしき声の響きに、私は知らず涙していた。

「あな……たは……」

　男がひとり、立っていた。

　その皮膚に深淵の知を深く刻み、その目は光と闇の奥を覗いている。

　私を塔に導いた男、その人であった。

「来るかね、私と共に。新たな高みの道へと」

　はい――ただ一言だけを発し、私は彼の手を取っていた。

　私はこうして、新たな職を得たのだ。

　賢者。

　再び歩み始める。探求の道を。

　大賢者へ至る〈道程〉を、私は歩み始めるのだった。