俺は思いきって、扉へ向かう太田さんに後ろから声をかけた。

「俺、トイレに寄ってからいきます。お二人とも、先にデスクへ戻ってもらっててもいいですか」

　太田さんは一瞬足を止め、俺の顔をジッと見つめた。

　そして不意に「あ、そうだ」と、急になにか思い出したように口を開いた。

「そういや別件で片瀬さんに話があったんだ……千野さん、打ち合わせの続きは、その後でもいいですか？」

「え？　はい、それは、もちろん……」

「じゃ、三十分後に」

　太田さんがそう提案した瞬間、俺はハッと気づいた。

（わざわざ三十分、休む時間をくれたんだ）

　きっと、俺の体調不良を察したのだろう。

　ふと金曜日の夜に、トイレで鉢合わせたときのことを思い出した。

「……ありがとうございます」

　俺は、太田さんに耳打ちするようにそっとお礼を告げた。

　すると太田さんは、めずらしく一瞬フワリと口元をゆるませた。

　ちょうどそのとき、俺たちと入れかわりに、次の会議の出席者たちが部屋に入ってきた。その中には、相川さんの姿もあった。

　相川さんは、なんとも言えない表情で、俺と太田さんを見ていた。

　なにかに驚いたような、ショックを受けたような……俺はただ、太田さんにお礼を言っただけなのに。

　そのときふと、金森さんに言われた言葉が頭をよぎった。

『相川さんの一方通行なんですよ』

　相川さんの、太田さんに対する好意は、俺と津和の間にあるものと同じ種類かわからない。

　しかし、あの相川さんですら報われない気持ちもあるのだと、あらためて気づかされた。

　どんなに完璧そうに見える奴でも、必ずしも報われるとはかぎらない。

　そして報われなくても、あきらめきれないこともある。

　俺も、津和について誤解をしていた。

　彼のように完璧な男は、その気になればなんだって望みどおり手に入れられると、勝手に思いこんでいた。

　――そんなわけ、あるかよ。

　コンプレックスなんてなさそうな容姿に恵まれ、アメリカ帰りの華やかな経歴を持ち、仕事も出来る男……だから俺みたいに、いちいち悩んだり葛藤したり、そういう負の要素には無縁だろうと思いこんでいた。

（今日は、早めに帰って夕飯作ろうかな……）

　トイレでこっそり薬を飲んだ俺は、そっと廊下に出ると非常階段へと向かった。

　腰を下ろした階段は、ジーンズ越しにも冷たかったが、掃除がいきとどいていて埃っぽくもなく安心して休める。

　ついこの間まで、非常階段の掃除していた俺は、使う立場になってあらためて気づく。

　綺麗なのは、誰かが掃除をしているから。こんな当たり前ことをにすら、気づけないときもある。

（津和だって、完璧に見えるけど……これまで生きてきて、苦労話の一つや二つあるはずだ。それに今だって、なにかに悩んだり困ったりしてるかもしれない）

　ただ、それを人に見せないだけ。

　たとえば俺が夕食を作って『仕事お疲れ様、たまにはゆっくり休めよ』とか言ったらどうだろう。

　少しは、あの完璧な男の仮面を外して、リラックスしてくれるかもしれない。

　俺はかっこいい津和ばかりじゃなくて、もっと素に近い表情も見てみたいと思った。