その日の夜。

　いつもより少し早めに帰宅した津和は、俺の作った渾身の夕食を見て微笑んだ。

「作ってくれたんだ。ありがとう」

「いや、うん……」

　笑ってお礼を言われたが、どうも反応はイマイチだ。

　いつもならテイクアウトか、スーパーの惣菜に頼りがちなため、もっと驚かれると思ったのに。

　食事中もいつもどおり、他愛のない話をするものの、普段より口数が少ない気がする。

　笑顔もあまりなく、どちらかというとかたい表情だった。

（なんか、嫌いな物でもあったかな……）

　津和に食べ物の好き嫌いはあまりない。

　それでも一緒に暮らすうちに、なんとなく好みの系統くらいはわかってくる。

　できるだけ好きそうなメニューにしたが、そのかいあってか、いつもより津和の箸は進んでいるように見えなくもない。

　ただ、よろこんで食べてるようにも見えなかった。

（まさかと思うけど、めずらしく俺が作ったから、苦手なものがあっても我慢して食べてるとか……？）

　掃除と片づけは、まあ人並みにできると思うが、料理はまったく自信がない。

　ひとり暮らし歴は長いくせに、津和と出会うまで自炊とは呼べない、いいかげんな食生活を送ってきた。家ではもっぱらインスタント食品ですませ、面倒なときはゼリー飲料にたよっていた。

　そのため味音痴になってるかもしれないと、今回どの料理もネットのレシピの分量どおりに作った。

　調味料にいたるまで、計量スプーンを使うという徹底ぶりをみせた結果、わりとうまくできたと思ってた。

（でも味付けって、好みもあるからなあ）

　食器を洗う津和の後ろ姿をながめながら、次の作戦を練ることにした。

　弁当はどうだろう、難易度高いだろうか。

　そもそも彼が、会社で弁当を食べるかどうか……。

　津和の会社には、社食はないらしい。

　そのため外へ食べにいくようだが、時々テイクアウトして席で食べることもあるそうだ。

　もしかしたらテイクアウトする代わりに、弁当を食べてくれるかもしれない。

「あのさ津和さん、明日だけど」

「明日は遅くなるから、夕食は用意しなくていいよ」

　背を向けたままそう言われて、俺は何も言えなくなった。

　やんわりと、でもハッキリ断られてしまった。弁当どころか、夕食も作るなと釘刺されたようなものだ。

（少し、いや、けっこうショックかも）

　そのあとは各自お風呂をすませて、普通に寝た。

　とうぜん甘いムードにはまったくならず、なんだかよそよそしさすら感じて泣きたくなったが、俺は努めて気づかないフリをした。

　まるで近づこうとすると、離れていくようだ。

　しかたなく背を向けて寝れば、今度は寝ぼけてるのか、向こうからすりよってきた。

（困ったな……なにをどうすれば、よろこんでもらえんの？　よく分からん……）

　背中から伝わるぬくもりに困惑しつつ、俺は浅い眠りについた。