屋敷の奥にある応接間。

一族が寝静まった深夜、古びた振り子時計の音だけが静かに響く。

六枝家当主とその妻が、薄く香る紅茶の湯気を挟んで静かに座っていた。

「……静かだな」

「ええ。今日は夢羽も楽しんだようですね」

そんな穏やかな会話を打ち破るように、

きぃ…と、扉が開いた。

白いガウンをまとった長女・六枝美夢がそこに立っていた。

「……こんな時間にどうした、美夢」

父の問いかけに、美夢は変わらぬ微笑を浮かべたまま、すっと入室する。

「お父様、お母様。夜分遅くに申し訳ありません。

……少し、お話をしても、よろしいでしょうか？」

紅茶の香りのなか、しん…と静寂が落ちる。

「もちろんだ。何かあったのか？」

応接椅子に腰かけると、美夢は一度、瞳を伏せた。

「……私、我慢してきたんです。

どんなに気に入らなくても、どんなに抑えが効かなくても。

当主になるためなら、歯を食いしばって耐えてきました。

全部、飲み込んできました……」

淡々と語るその声に、妻が小さく息を呑む。

「けれど……なぜ、私ではなく、臨夢や六夢が次期当主なのですか？

理解できません。

……私の方が、優れているはずですのに」

父は、静かに目を閉じると、低い声で語った。

「……お前は、まだ未熟だ、美夢。

知識も才もある。だが、怒りに支配され、支配したがるその性質は……

当主にとって致命的だ。

お前は危険すぎる。お前が当主になれば、この家は壊れる」

瞬間。

美夢の表情から、笑顔が音もなく抜け落ちた。

ただ、ぽつりと――

「そう、ですか……それが、答えなんですね？」

そしてまた、ゆっくりと微笑みが戻る。

「……なら、よかったです。

……答えようには引こうかと思いましたが

……やめました」

父はわずかに眉をひそめた。

「……どういう意」

どういう意味だ、美夢。

その言葉が終わるより早く。

ぐちゃあ

美夢の背後から滑り出た鉈が、

光の尾を引いて振り下ろされた。

鈍い音。噴き出す赤。

六枝家当主の頭が、

無惨にも真っ二つに裂けた。

返り血が紅茶の表面に浮かび、

花のように広がる。

「お父様、失礼。

これで、道が少し……開きましたわね」

血濡れた美夢の顔には、最初から最後まで微笑があった。

それは淑やかに、静かに狂った“女王の笑み”だった。