「月100万円の添・い・寝・代・、それで不満なのか？」

静まり返った夜。男は低く淡々とした声でそう言った。ソファにだらりと身体を預けたその姿には、目の前の女への興味も敬意も感じられない。

神崎  梨々かんざきりりの頭に、鈍い衝撃が走る。胸に溜まっていた全ての悲しみと怒りが、一瞬で凍りついた。

「……100万？ 添・い・寝・代・ですって？」

熱い涙が頬をつたい落ちる。彼の冷たい視線を受け止めながら、梨々は唇を震わせる。

「琢磨……私はあなたに嫁・い・だ・のよ。売られたわけじゃない。」

まさか、お金をもらって一緒に寝るだけの関係が、彼の思う結・婚・なの？

それってただの合・法・売・春・じゃないの？ 紙切れ一枚で取り繕っただけの――いや違う。違うのは、東雲琢磨しののめ たくまの目に映る私・だった。

――彼にとって、私は、そんな結婚すら似合わない女だった。

3時間前、神崎梨々は一本の監視映像を受け取った。

深夜のホテルスイート。セクシーな服を着た女が、琢磨の部屋の扉をノックする。

彼はそれを開け、女を迎え入れた……3時間後、ようやく一人で出てきた。最初はただの浮気だと思った。地方出張先での性・処・理・だと。

彼は性欲が強い。結婚して2年、生理の日以外は毎晩体を求められた。だからきっと、何か理由があるんだって――今日は彼の誕生日、嫌な話はしたくなかった。

梨々は自分の手で、可愛いシュガークラフトの虎がついたケーキを焼き、部屋を飾って待っていた。

結婚記念日も誕生日も、いつだって自分ひとりで祝ってきた。

彼が不器用な人だと思ってた。

でも――

今夜、東京最大のホテルを貸し切って、社員数千人にボーナスを配りながら、会社の副社長・橘真希たちばなまきの誕生日を祝う姿を、ニュースで見た。

その彼がメディアの前で、橘に数千万円相当のジュエリーを贈っていた。その首にかかる限定版の黒いネクタイも、1時間前に橘が結んだものだった――

もしも誕生日の時も、あの夜も、別々の人ならまだよかった。

でも、あの女は同・一・人・物・だった。梨々はすぐに分かった。

誕生日パーティーで満面の笑みを浮かべて彼と見つめ合っていた橘真希は、あの映像でホテルの部屋に入っていった女だった。

それでも、もしかしたら誤解かもしれない……そう思って、必死に笑顔を作りながら聞いた。

「ねえ琢磨、あの……あなたがよく一緒に出張に行く副・社・長・さん、女性だったの？」

「仕事のことに口を出すな。」

彼は梨々の作った酔い覚ましのスープを飲みながら、スマホに映る橘の誕生日ニュースを黙って見ていた。

梨々は唇を噛みしめ、勇気を振り絞って続けた。

「……部下の誕生日を祝うのも、仕事のうちなの？」

琢磨は眉をひそめ、夜のように深い瞳で彼女を見た。

彼の目の奥には、冷たい感情が広がっていた。まるで彼女なんて、視界の隅にも入っていないかのように。

「お前は余計なことを考えるな。スーツケースに荷物を詰めておけ。出張に行く。」

それ以上を言わせない威圧感に、梨々はようやく怒りを爆発させる。

「私たちは夫婦よ！ なんで口出ししちゃいけないの？ あなたが彼女に使ったお金は、私たちの共・有・財・産・よ！ 全部、私にも知る権利がある！」

「たった数百万使っただけで、いちいちうるさいな。お前の実家がうちから数億持ってったときは、なんも言わなかったくせに。」

琢磨は立ち上がり、冷たく言い放った。

――それは事実。隠しきれない神崎家がもらった資金援助だった。梨々も知ってる。

でも――

「全然違う！ 私はあなたの妻よ。あの女と同列に語らないで！」

「お前こそ、彼女に敵うとでも思ってるのか？」

琢磨の目は、ぞっとするほど冷たかった。

「数百万なんて、彼女の稼ぎから見れば端金だ。」

――心が、一瞬で崩れ落ちた。

ベッドで囁いた愛・し・て・る・は、全部嘘だったの？

「そんなに彼女がいいなら、最初から彼女を選べばよかったじゃない……。私のこと、好きだったんじゃなかったの？」

2年前、家が没落しかけたとき、彼が婚約を守ると言ってくれた。だから彼のことを信じた。

騒ぎになるからって結婚のことを公にしたくないと言って、それも信じた…

それが、全部勘違いだった？

……いや、彼は最初から、好・き・なんかじゃなかったんだ。

琢磨は酔い覚ましスープを一気に飲み干し、上の階に行こうとする。

「じゃあ、離婚しましょう！」

梨々の声が、部屋に響いた。

冷え切った関係、愛のない生活――もう、我慢したくなかった。

でも琢磨は、彼女の必死の言葉を無・知・な・女・の・ワ・ガ・マ・マ・としか見ていなかった。

「離婚して、お前はどうやって生きてくんだ？ 月100万の添い寝代に文句言うな。現実を見ろ、神崎梨々。」

「……私は私の力で生きてみせる。神崎家に戻らなくても、私は大丈夫。」

涙を拭い、梨々は階段を駆け上がる。

物置から白いスーツケースを引き出して、荷物を詰め始めた――