「……あの冷たい父親と、卑屈な母親の家なんて、もう帰らなくていいわ」
梨々は心の中でそうつぶやいた。あの家に縛られる日々は、もう十分すぎるほど味わった。
東雲琢磨は険しい表情のまま、無言で二階に上がってきた。だが彼女を引き留めようとはせず、ただ冷ややかな視線で梨々が荷物をまとめる様子を見ていた。
深夜4時。外は真っ暗だが、室内は照明のせいで昼のように明るい。
梨々は真っ白な顔で部屋から出てきて、スーツケースのファスナーを「ジッ」と引き締めた。その瞬間、すれ違いざまに東雲琢磨が吐き捨てるように言った。
「神崎梨々、俺はお前に戻ってこいなんて頼む気はない。そう思っておけ」
梨々の胸がまた一つ軋んだ。
その声色には苛立ちと怒り、そして露骨な嫌悪感が滲んでいた。
「俺は最近忙しい。離婚したいなら、まず秘書にスケジュールを取らせろ。
夫婦の情ってもんが気になるなら言っておくが――まだ正式に予定が決まる前にお前が後悔するなら、今夜のことは水に流してやってもいい。」
言って、琢磨は背後を振り返った。
梨々のスーツケースはパンパンに詰められ、ベッドサイドの写真立ても、ぬいぐるみも、きれいに消えていた。
彼の胸には、使える部下に突然辞表を叩きつけられたような、釈然としない不快感が湧き上がる。
彼女の望むものは、すべて与えてきたつもりだった。
結婚して2年間、金の使い方に口を出したことはない。家のことも、すべて任せていた。
――神崎梨々、お前は一体、何が不満なんだ？
だが確信もある。
どうせ神崎家は離婚なんて許さない。彼女が帰れば、親に怒鳴られ、追い返される。
「自立して生きていく」？ そんなの、口先だけだ。
甘やかされて育ったお嬢様に、朝9時から夕方5時の労働なんて耐えられるはずがない。
……と思っていたのに、彼女がスーツケースを引いて決然と玄関へ向かう背中を見たとたん、胸に冷たい風が吹き抜けた。彼女が玄関で車の鍵を手にした瞬間、2階の手すりから見ていた琢磨が低く言った。
「その車、俺が買ってやったやつだ」
たしかに、値段はたった200万円そこそこ。
だが、運転を始めたばかりの梨々が「高級車に傷がつくなら大変」と選んだ安めのものだった。
最終的にカードを切ったのは彼だった。――真希には数百万円のジュエリーをプレゼントしておいて、私にはその程度の車さえ渋るの？
秋の冷たい風が窓の外で木の葉を巻き上げていた。
梨々はその言葉に心底冷え切ったように、手のひらの中で鍵を握りしめ、深く息を吐いてからそれを玄関に放り投げた。そして、スーツケースを引いて、一度も振り返らずに家を出て行った。
夜風が黒髪を乱し、その細い体が闇に溶けていく――
琢磨はその姿を、ドアが「バタン」と閉まるまで見送った。やがて彼は部屋に戻り、寝室の窓から街灯の下にぽつんと立つその小さな人影を見つめた。
この家は郊外にあり、都心までは車で1時間以上かかる。
電車もバスもない。車がなければ、どうせ戻ってくる。そう思っていたのに――彼女は歩いて、風に逆らって、どんどん遠ざかっていく。
そして、ついに視界から完全に消えた。
琢磨は皮肉な笑みを浮かべた。
「……つくづく、くだらない意地張り女だな」
──
梨々は住宅街を抜けてから、ようやく親友・
柚子が車で迎えに来たときには、彼女はすでに1時間近く寒風にさらされていた。
長いまつげには霜がつき、指は真っ赤に腫れ、ひび割れていた。柚子はすぐに車を降り、梨々を助手席に押し込み、スーツケースをトランクに投げ入れて自分も運転席へ。
「電話で離婚って言ってたけど、どういうことよ……」
疑問が山ほどあったけど、梨々の表情があまりに虚ろで、何も言い出せなかった。
車の中は暖房で温かく、まつげの霜もすぐに溶けて水滴になった。
その温かさに触れたとたん、梨々の張りつめていた心が崩れ、涙がとめどなく流れ出した。
大粒の涙が真っ赤な手の甲に落ちて、火傷するように熱い。
「……ねぇ、もしかしてあの真希の誕生日会が原因？」
あの豪華なパーティーはSNSで話題になっていた。柚子ももちろん知っている。
「違う。もう、離婚するって決めたの」
梨々は力なく答えたが、その声には揺るがぬ決意があった。
柚子は眉をしかめ、小さく問いかける。
「でも……ちゃんと話した？ 誤解かもしれないじゃん」
「誤解かどうか、これを見たら分かる」
梨々はスマホを取り出し、あの映像を再生して彼女に手渡した。
浮気のことを問い詰める前に、琢磨の態度がすでにすべてを物語っていた。
柚子は画面を見て、急いで車を路肩に寄せた。
「……はあ！？ マジで！？ あの男、浮気しておいて開き直ってんの！？
真夜中に妻を一人で追い出すなんて、どの口が言ってんだ！ 貴様が出て行けよ！」
梨々はスマホを引き取ると、ぽつりと呟いた。
「……私はこのこと、彼の前で一度も責めなかった」
「なんで！？ 悪いのはあっちなのに！」
「騒ぎ立てたって、惨めになるのは私の方だから」
浮気を暴いたところで、何も変わらない。
東雲家と対等に戦えるわけでもない。神崎家はすでに東雲家の庇護に頼っている。両親もきっと、自分に
柚子は言葉を飲み込んだまま、車を再び走らせた。
芹沢家は、娘である彼女に、大学卒業後、都心に一人暮らし用の高級マンションを買ってあげた。
夜明けが近づく頃、ようやくマンションに到着した。
荷物を整理した後、梨々はソファに腰を下ろし、ぼんやりと前を見つめた。
そんな彼女を見て、柚子が問いかける。
「……これから、どうするつもり？」
「まずは、琢磨の秘書に連絡して、離婚の手続きの予定を取ってもらう」
少し間を置いて、ぽつりと続けた。
「それと……仕事を探す。自分で稼いで、自分で生きていく」
月に100万円の生活費――普通なら自由に遊んで暮らせるほどの額。
けれど梨々は、琢磨の日常を完璧に整えるため、衣食住すべてに最高のものを用意し、
週に一度は東雲家の実家に顔を出して贈り物を届けていた。手元に残ったのは、たったの10万円。
「……じゃあさ、仕事見つかるまで、うちでバイトしてよ！」
柚子は笑顔で言ったが、これは冗談ではない。
「ちょうど予約してたピアニストが急遽辞退になったのよ！」
