エマが意識を取り戻したのは、ふかふかのベッドの上だった。

重たいまぶたを開けると、天井には見たことのない照明器具がぶら下がっている。

家具は温かみのある色で統一されており、カーテンの向こうには森や水辺の絵が描かれていた。

まるで高級ホテルのスイートルームのようだが、静けさはどこか異様だった。

「おはよう。」

男性の声がする。

振り向くと、そこには見知らぬ青年がいた。

端正な顔立ち。細身の身体に優雅な仕草。

黒髪の先が少しだけカールしていて、深い瞳が、どこか哀しげな光を宿していた。

「……誰？」

「僕はルーク。君と同じで、ここに監禁されてる。」

彼は穏やかに答えた。

エマは最初、警戒心を抱いた。

でも、彼の声の調子は柔らかく、空間の中に違和感なく溶け込んでいる。

敵意は感じない。

次第にエマは、何かを共有するような感覚を持ち始めた。

「ここ……どこなの？」

「分からない。ただ、ここから逃げられないってことだけは、わかってる。」

ルークはここに連れてこられた経緯や、どんな脱走を企て、それがどんな失敗に終わったかを説明した。

それから、自分の左耳の V 字型の切り込みを見せて言った。

「つまり、君も僕と同じ状況にいるってことだね。」

***

ロボットが食事を運んできたが、エマは全く食欲がなかった。

ルークはエマに気を遣うようにソファに座ってリモコンを押すと、映画を観ながらサンドウィッチを食べ始めた。

スクリーンには白黒のサイレントアニメが映っている。

汽船の上では、ネズミのキャラクターが口笛を吹きながら陽気に働いていた。

Mating

When Emma regained consciousness, she found herself lying on a soft, plush bed.

As her heavy eyelids lifted, she saw an unfamiliar light fixture hanging from the ceiling.

The furniture was arranged in warm tones, and behind the curtains were paintings of forests and tranquil waters.

It looked like the suite of a luxury hotel, but the silence felt somehow unnatural.

“Good morning.”

A male voice spoke.

She turned her head and saw a young man she had never met.

His face was strikingly handsome. A slim frame, graceful movements.

The tips of his black hair curled slightly, and his deep eyes held a quiet, sorrowful light.

“…Who are you?”

“I’m Luke. Like you, I’m being held here.”

He replied gently.

Emma felt an instinctive wave of caution.

But there was something soft about his tone—

something that blended seamlessly into the stillness of the room.

She sensed no hostility.

Gradually, Emma felt as if they were sharing the same unspoken understanding.

“Where… is this place?”

“I don’t know. All I know is… no one gets out of here.”

Luke went on to explain how he had been brought there, the escape attempts he had made, and how every one of them had ended in failure.

Then, showing her the V-shaped cut on his left earlobe, he added:

“Which means, you and I are in the same situation now.”

A robot delivered a tray of food, but Emma had no appetite.

Luke, trying to ease the tension, sat on the sofa, picked up a remote, and turned on a movie while he began eating a sandwich.

On the screen, a black-and-white silent animation played.

On a steamboat, a mouse character was cheerfully working, whistling a jaunty tune.