テーマパークの海岸沿い、巨大な二重らせんのモニュメント。
その真下には、地図にも GPS にも存在しない秘密研究施設「Project Helix」のエントランスがある。
Human Evolutionary Lineage eXpansion Initiative、略して Helix は、選ばれた遺伝子だけを次世代に残すことで、病を克服し、強化された新たなヒト種を作り出すという計画である。
パークはその隠れ蓑であり、地上は楽園、地下は研究所となっていた。
そして、この研究所の中心に立つのは、パークの所有者の孫であり、主任研究員クラリス──
この場所のすべてを知り、すべてを支配する女だった。
彼女の前にずらりと並ぶモニターには、全国の新生児スクリーニング検査から抽出された膨大なゲノムデータが映し出されていた。
数百万におよぶ遺伝的変異パターンが、リアルタイムで解析・分類され、必要な個体のみが選別されていく。
それらは、極秘裏に構築された遺伝子追跡ネットワークによって支えられていた。
生後すぐに行われる血液検査──通常は先天性代謝異常の早期発見を目的とした公的スクリーニングだが、クラリスはそこから特異な配列を持つ個体を抽出していた。
その中に、「Emma T.」という仮名で管理された個体があった。
名前は伏せられていたが、検査時のIDやバイオマーカー、遺伝子型から、行動履歴・健康診断・購買データ・学習傾向といった生活記録は自動的に統合されていた。
そして、その個体が、偶然にも今日、一人でパークを訪れていたのだ。
クラリスが少し興奮した様子で、タッチパネルを指でなぞりながら、操作していく。
「ターゲット確認。Emma T──ヘテロの確率、92%。」
IDがロックされると同時に、追跡モードが切り替わった。
エマの携帯端末はすでに遠隔操作で初期化され、GPSと通信機能は遮断されている。
映像データはフィルターで上書きされ、検索しても“存在しなかった”ように処理された。
夢の国だと誰もが信じて疑わない場所に、こうして新たな「サンプル」が運ばれてきた。
ここは国の管轄を受けない、私有地内の独立機関。
公的な法も倫理も通用しない場所だ。
セキュリティは指紋、網膜、声紋、脳波を組み合わせた多重認証で、アクセス権を持つのは、限られた研究者とスタッフだけだった。
研究者たちは、医学・生物学の最高峰の知識と技術を備え、基礎研究から臨床応用、さらには生殖工学に至るまで、すべてを一手に担うハイブリッドな存在だ。
この地下での研究は、国家単位の予算では到底賄えないレベルの設備と資源を有し、研究者には一切の制約が課されていなかった。
代わりに求められるのは、結果だけだ。
「ネズミで実験するなんて可哀そうだわ。」
主任研究員であるクラリスは言っていた。
生物学的には、ヒトとマウスの遺伝子の 85％が相同しているとされる。
しかし、これらでは吸収、分布、代謝、排泄といった薬物動態はまるで異なる。
ヒトでの結果が欲しいなら、最初からヒトで行えばいい。
命を無駄に殺傷しない。
それが研究所の基本方針だった。
***
オペ室の中は、ステンレスの器具が整然と並び、空気は無菌室特有の緊張を孕んでいた。
クラリスはガラス越しにその光景を見つめていた。
下手な感情を挟むべきではないが、それでもこの瞬間、わずかに呼吸を止めたのを自覚する。
エマの制服は丁寧に脱がされ、滅菌袋に収納された。
左の耳たぶは V 字型に切除され、採取された皮膚片がバイアルに封入される。
「23060201」のラベルが貼られた時点で、エマは“ヒト”ではなく“サンプル”となった。
処置台に横たわる体は全体的に健康な骨格構造を示している。
卵巣位置、ホルモン値、予測される初期排卵反応、すべてが期待通りだった。
「膣エコー、プローブ挿入。観察開始。」
マイク越しに響く医師の声は、ただの手順の一部に過ぎず、感情のかけらもない。
クラリスは瞼を閉じ、条件とリスクを繰り返しシミュレーションしていた。
薬は完成している。あとは結果だけだ。
***
A massive double helix monument stood along the theme park's coast.
Directly beneath it was the entrance to a secret research facility known as Project Helix—a place unmarked on any map or GPS system.
The Human Evolutionary Lineage eXpansion Initiative, or Helix, was a project designed to conquer disease and create a new, enhanced human species—by passing on only selected genes to the next generation.
The theme park was merely a facade: paradise above ground, a research lab below.
And at the heart of this underground facility stood Clarice, granddaughter of the park’s owner and the project’s chief researcher—
a woman who knew everything about this place, and controlled it all.
Before her, rows of monitors displayed a vast array of genomic data—extracted from nationwide newborn screening tests.
Millions of genetic variants were being analyzed and sorted in real time, selecting only those individuals deemed “necessary.”
The process was powered by a covert genetic surveillance network, built in complete secrecy.
Newborn blood tests—nominally conducted to detect metabolic disorders—were exploited by Clarice to identify individuals with unique genetic sequences.
Among them was one subject, registered under the alias, Emma T.
Her name had been redacted, but using her test ID, biomarkers, and genotype, her behavioral history, health checkups, consumer records, and learning patterns had all been automatically integrated into her profile.
And by chance—or perhaps fate—that individual had entered the park alone, today.
Clarice, visibly intrigued, ran her fingers across the touchscreen, navigating the interface with precision.
“Target confirmed. Emma T—heterozygous probability, 92%.”
As the subject’s ID was locked, the system switched into tracking mode.
Emma’s mobile device had already been remotely wiped; its GPS and communication functions disabled.
Video footage of her had been overwritten with filters, ensuring any search for her would yield nothing—as if she had never existed.
In this so-called land of dreams, another “sample” had just arrived.
This was private land, operating outside government jurisdiction.
Neither public law nor ethical standards applied here.
Security relied on a multilayered biometric system—fingerprint, retina, voiceprint, and brainwave patterns—and only a select few researchers and staff had access.
The researchers here were at the forefront of medicine and biology, capable of handling everything from basic science to clinical application, and even reproductive engineering.
They were hybrid experts—autonomous and unrestricted.
This underground research operated with a level of funding and resources no national budget could ever hope to match.
And the only demand placed upon the researchers was one thing:
Results.
“Using mice for experiments is just... sad.”
Clarice had once said.
Biologically, humans and mice share about 85% of their genes.
But when it comes to pharmacokinetics—absorption, distribution, metabolism, and excretion—they are fundamentally different.
If results are needed in humans, then experiments should be done on humans from the start.
No unnecessary deaths.
No wasted lives.
That was the institute’s core policy.
Inside the operating room, stainless steel instruments were neatly arranged.
The air was taut with the sterile tension unique to cleanrooms.
Clarice watched the scene unfold through the observation glass.
She knew better than to let emotion interfere, but she still caught herself holding her breath.
Emma’s school uniform was carefully removed and sealed in a sterile bag.
Her left earlobe was excised in a V-shape, and the extracted skin fragment was preserved in a vial.
Once labeled 23060201, Emma was no longer a “human.”
She had become a “sample.”
Lying on the examination table, her body exhibited a structurally healthy skeleton.
Ovarian position, hormone levels, predicted ovulation response—all were within the expected parameters.
“Transvaginal ultrasound. Inserting probe. Beginning observation.”
The doctor’s voice echoed through the intercom—
devoid of emotion, nothing more than part of the protocol.
Clarice closed her eyes, mentally reviewing the conditions and risks.
The drug was ready.
Now, only the results mattered.
