ショーウィンドウには、血のような緋色のマントをまとった騎士のマネキンが立っていた。

黒いブーツを履き、顔は影に隠れている。

見つめられているような気がしてエマは思わず息をのんだが、その不気味さの奥には、なぜか目を離せないものがあった。

「入って、少し休みましょう。」

スタッフに促され、エマは店の扉をくぐる。

足を踏み入れた瞬間、そこはまるで別世界のようだった。

壁には羽飾りやレース、ビーズで装飾された帽子が並び、空気には微かに古い布と香水の香りが混ざっていた。

素材の質感まで伝わるほど丁寧に手入れされた衣装は、静かに語りかけてくるようだ。

「こちらを、どうぞ。」

スタッフがタオルとホットココアを手渡してくれた。

エマは両手で紙カップを包み、少しずつ口にしていく。

甘くて、温かい。

胸の奥が、ふっと緩んだ気がした。

心の中にあった硬い氷が、ほんの少しだけ溶けていく。

やがて、エマのまぶたは重くなり、テーブルに腕を置いたまま、ゆっくりと意識を失った。

***

エマが完全に意識を失ったのを確認すると、スタッフは静かに立ち上がった。

同時に、青い手袋をはめた別のスタッフたちが店の奥から現れた。

彼らは手際よくエマをバッグに収め、ジップを閉じると、一人がエマを肩に抱えて地下へ続く階段を下りていく。

残りのスタッフたちは、エマが触れたすべての個所を淡々と清掃し始める。

外では雷が空を引き裂き、雨が容赦なく窓を叩いていた。

そして部屋の中では、嵐の轟きが遠ざかり、静寂がすべてを覆っていった。

***

In the shop window stood a mannequin dressed in a blood-red cloak, like that of a knight.

It wore black boots, its face hidden in shadow.

Emma felt as though it was staring straight at her.

She involuntarily held her breath.

There was something unsettling about it—yet something she couldn’t look away from.

“Come inside. Let’s rest for a bit.”

Urged by the staff member, Emma stepped through the door.

The moment she crossed the threshold, it felt like she had entered another world.

The walls were lined with hats adorned with feathers, lace, and beads.

The air carried the faint scent of old fabric and perfume.

The costumes, meticulously maintained down to the texture of the material, seemed to whisper silent stories.

“Here you go.”

The staff member handed her a towel and a cup of hot cocoa.

Emma wrapped her hands around the paper cup and took a small sip.

Sweet. Warm.

Something deep inside her softened.

The frozen weight in her chest began, just barely, to melt.

Soon, her eyelids grew heavy.

With her arms resting on the table, Emma slowly drifted into unconsciousness.

Once Emma had fully lost consciousness, the staff member quietly stood up.

At the same time, other staff members emerged from the back of the store—each wearing blue gloves.

With practiced efficiency, they carefully placed Emma into a large bag and zipped it shut.

One of them hoisted her over his shoulder and began descending a staircase leading underground.

The remaining staff members began silently cleaning every surface she had touched.

Outside, lightning split the sky and rain lashed violently against the windows.

And inside, as the storm’s roar faded into the distance—

silence fell, swallowing everything whole.