豪華クルーズは、翌朝には港に戻る予定だった。

だからこそ、今夜は“朝までパーティー”が当たり前。

もちろん、騒がしくしたくない乗客のために、静かなスイートルームも用意されていた。

けれど――

杉原俊也と一緒に過ごせた時間は、思っていたよりも短かった。

主催者である彼は、ゲスト対応に追われていたし、遥香自身もだいぶ疲れていた。

「少し休んでて」

そう言って、俊也は彼女のために部屋を手配してくれた。

部屋に戻った真野遥香は、ようやく一息ついた。

ベッドに座り、電話を取り出す。

小野葵に仕事の報告をするためだ。

……が、葵はちょうど友人たちと遊んでいたらしく、浮かれた声で少し話しただけで、すぐに電話を切ってしまった。

ふぅ、と息を吐き、遥香はベッドに仰向けに倒れ込んだ。

そっと、お腹に手を当てる。

「いい子ね……ママ、最近バタバタしててあんまり構ってあげられなかったけど……

もうすぐ、全部終わるから。そしたら、ちゃんとあなたのこと、大事にするから」

しばらく目を閉じていたそのとき――

スマホの着信音が鳴った。

それは、霜月修介専用の着信音。

長年の反射的な習慣で、遥香はすぐに体を起こし、通話ボタンを押した――が。

「……しまった」

自分に舌打ちしたくなる。

【1899に来い】

電話の向こうから、修介の冷たい声。

それは氷のように無機質で、ぞくりと肌を刺した。

――1899は、部屋番号だった。

「……何のご用ですか？」

「頭が痛い」

霜月修介には、古い頭痛の持病がある。

かつての事故の後遺症だと聞いたことがある。

「白石さんにお薬を渡してあるはずです。代わって――」

「教えに来い」

ああ、なるほど。

そういう意味なら、確かに引き継ぎ業務の一環かもしれない。

――どうせ、白石紗月もいるなら、修介が何をしようと自分に手出しはできないはず。

1899号室。

「ねぇ……遥香さんって、本当に杉原家の坊ちゃんと付き合ったの？　みんなそう言ってて……ほんとにすごいよね。別れたばかりなのに、もう次のお金持ちの息子を捕まえるなんて……私なんて、何もできないのに。あなたを喜ばせることさえ……」

霜月修介は、ネクタイを緩めていた。

シャツのボタンも二つ外れて、長い脚を折り曲げて、ソファに半ば倒れ込むようにして座っていた。

白い顔はさらに青白く、体から血の気が引いているようだった。

紗月の言葉を聞いていると――頭痛がさらにひどくなった。

「……前にも言っただろう。彼女に関わるなと」

冷ややかに言い放つ。

「しゅ、霜月さま……私、何か間違ったこと言ったの？」

「紗月」

黒い瞳がゆっくり開く。

その中には、凍りつくような冷気。

「俺の前で利口ぶるな。さもなきゃ――おまえも、すぐに捨てる」

紗月の肩がビクリと震えた。

「……はい。紗月、気をつけます」

霜月修介は目を閉じた。

ちょうどそのとき、ドアベルが鳴る。

紗月が慌ててドアを開けると――

そこに立っていたのは、真野遥香だった。

彼女を見た瞬間、紗月の顔から血の気が引いた。

が、修介の目がある前では、何も言えない。

「遥香さん、来てくれたんだねっ！」

遥香は彼女に目もくれず、まっすぐ部屋の奥へと進んだ。

ソファでぐったりしている修介を見るなり、眉をひそめた。

「……大丈夫ですか？」

「こっちに来い」

「お薬は？」

「ない。マッサージしてくれ」

その声は、いつもよりずっと弱々しく、冷たさも鋭さもなかった。

むしろ、どこか――哀れで、孤独で。

仕方なく、彼女は彼のそばへ。

顔色は蒼白、唇も血の気がなかった。

修介は、当たり前のように彼女の膝を枕にした。

その自然すぎる仕草に、白石紗月の顔が見る見る青ざめていく。

「白石さん。社長には持病があります。これからは同行する際、必ず薬を用意しておいてください。薬が効かないときは、こうしてマッサージで落ち着かせるしかないので」

遥香はそう言いながら、指先で彼のこめかみをやさしく押す。

「うるさい、黙れ」

修介が不機嫌に言い放つ。

「……社長、あなたが教えろと仰ったんでしょう？」

彼女は苛立ちを抑えながら、淡々と応じた。

修介は目を開け、彼女を見つめる。

だが、遥香は視線をそらし、淡々とマッサージを続けた。

そのときだった。

彼は彼女の手首を掴み――

次の瞬間、彼女を押し倒すようにして、ソファに組み敷いた。

「そんなに引き継ぎたがって……次の相手は決まったってことか？

石油王のオヤジ？　それとも、あの若造・杉原俊也か？　いっそ、羽賀会長でも狙ってるのか？」

「……は？」

遥香は一瞬、言葉を失った。

「何言ってんのよ！？　離してっ！」

「あの石油王には妻がいる。杉原俊也はまだ若くて、いずれ政略結婚するだろう。

俺が結婚したら裏切りだと言いながら、他の既婚者に抱かれるのは構わないってことか？」

「霜月修介！！」

彼女の怒声が響いた。

だが、彼は手を離さず――両手を彼女の頭上に縛るように抑えつけた。

「私を何だと思ってる！？」

遥香の目には、涙が浮かんでいた。

「私は……おばあちゃんを救うために、あなたに従った…自分を売ったわけじゃないのよ！」

その言葉が、霜月修介の胸に鋭く突き刺さった。

「……あの石油王の名刺、持ってるの見た。杉原俊也と一緒にいたのも…！」

怒りに染まった彼の目元が、赤く潤んでいる。

次の瞬間――

彼の唇が彼女を強く塞いだ。

――痛い。

遥香は唇が切れたのを感じた。

頭の中が真っ白になる。

ここには紗月がいるのに、彼は何をしているの……？

しかも。

さっきまで別の女に口づけていたその口で――

「いた……っ！」

遥香は顔を背けた。

霜月修介による“罰”を、初めて拒絶した瞬間だった。

霜月修介の動きが、ぴたりと止まる。

彼女の顎を強くつかみ、顔を無理やりこちらに向かせた。

「反抗するのか？」

「当たり前でしょ。私はもう、あなたの玩具じゃない！」

遥香は紗月の方を見た。

「あなたが欲しい“お人形さん”なら、そこにいるわよ」

紗月は完全に固まり、言葉も出なかった。

――こんな展開、想像もしていなかった。

さっきまで瀕死のようだった修介が、今や遥香を押し倒し、激しく口づけているなんて……

――玩具？ 彼女が玩具で、私はお人形さん？

違う。

私は、いずれ霜月家の奥様になる女なのよ？

「……真野遥香、お前、いい度胸してるな」

霜月修介は低く唸るように言った。

「白石紗月に教えに来たんだろ？」

「なら、ちゃんと教えろよ。俺をどう満足させればいいか――」

彼は狂気に支配されていた。

ネクタイを掴み、それを彼女の手首に巻きつける。

そのやり方――遥香はよく知っていた。

「……霜月修介っ！！」

「おまえが俺の傍にいる意味、忘れたのか？今夜、たっぷり思い出させてやるよ」

「……やめてっ！」

遥香は首を振りながら、信じられないというような顔で叫んだ。

まさか……彼が、ここまで彼女を侮辱するなんて。

「やめてって、何だ？　おまえ、こういうの得意だろ？」

彼の歪んだ笑みが、薄闇の中で凍りつくように浮かぶ。

遥香は気づいた。

今、この男を刺激してはいけない。

「……ちがうの、霜月修介……！

名刺は、渡されたけど――すぐ捨てた。……あの男がしつこくて……だから、羽賀会長に一刻も早く再アポを取ろうとしただけ…！

俊也くんとも……何も、なかったの！

だから……お願い。もう、やめて……」