霜月修介は、一度も立ち止まらず――

そのままエレベーターのほうへと歩いて行った。

彼が完全に姿を消すと、残された社員たちはようやく、ほっと胸を撫で下ろした。

「社長、どこ行くんだろ。白石秘書も連れてかないし、森田さんも行かないの？」

森田は声をひそめた。

「お迎えだよ。ロス嬢を」

「婚約者？」

「うん」

「……」

「はぁ、真野さんがちょっと気の毒だよね……」

誰かがぽつりとつぶやいた。

すると森田がピシッと表情を引き締めた。

「高橋、そういうのもう言うなよ。有象無象が聞いたら仕事飛ぶぞ？」

高橋は慌てて口をつぐんだ。

駐車場に着いた霜月修介はすっと車に乗り込んだ。

普段はあまり運転しない彼だが、

この車――ほとんどの時間は真野遥香が使っていたものだ。

今ではもう、彼女の私物はひとつも残っていない。

自宅と同じように。

けれど――

モノは片づけられても、「匂い」は消えていなかった。

この車内にはまだ、彼女特有の、あの淡い香りが残っている。

最初は、香水の香りだと思っていた。

だが時間が経つにつれ、霜月修介は気づいた。

――あれは香水じゃない。

シャワー上がりでも彼女は、あの香りを纏っていた。

薬……？

なにか病気でもしてるのか……？

なんで薬を……？

イライラする。

そんなことを考えていると、彼の車の前を数人が通り過ぎていった。

真野遥香と、営業部の神崎。そのほかのメンバーは見覚えがなかった。

彼らもすぐに、車内の霜月修介に気づいた。

みんな、目が泳ぐほど動揺している――

ただ一人だけ、違った。

真野遥香はふいとこちらを見て、

冷たい表情で、ほんのわずかに頷いた。

数日前よりも、さらに冷えた視線。

なぜか、霜月修介は思い出してしまった。

――赤城が言っていた。

「真野が、あんたに“いじめられた”って言ってたぞ」

胸のあたりがざわついた。

彼は無言で手を振り、外にいた全員に「どけ」と合図を送った。

神崎たちは、すぐに道を空けた。

霜月修介は車を発進させた。

ミラーに映る真野遥香に、どうしても視線が戻る。

――あんなに痩せてたか？

あんなに痩せてて、病気にならないほうが不思議だろ。

霜月の車が走り去ったあと、

神崎が小声で言った。

「真野さん、アルトロンとの契約戻ってきたんですね。社長、知ってたんですか？」

「はい。羽賀様と話してるとき、社長も一緒でした」

「……」

営業部の面々が顔を見合わせた。

その目に、微妙な色が宿る。

――つまり、真野さんを裏で支えてたのは社長……ってこと？

でも、噂じゃ捨てられたって……

水原は心の中で舌打ちした。

やっちまった。

――彼女、まだ“後ろ盾”いたんじゃん。あたし、調子乗るんじゃなかった。

真野遥香は、そんな周囲の空気に興味もない。

昨晩は眠れず、昼もほとんど食べられなかった。体調も優れない。

「真野さん、顔色悪いですよ？大丈夫ですか？」

水原が心配そうに尋ねる。

「大丈夫です」

彼女は短く答えて、さっさと車に乗った。

まだ午後四時前だというのに、契約はすべて完了。

驚いたのは神崎だった。

なんと、今回の契約金額――

アルトロン側からの提案で30％も増額されていたのだ。

その理由は、真野遥香が契約書の細部を修正したことにある。

完璧な内容で実現するには、それなりの投資が必要だった。

会議室を出たあと、

神崎が思わず親指を立てた。

「真野さん、マジで尊敬しますって！秘書ももうやめたんだし、いっそううちの営業部に来ません！？」

……と言ったところで、

「うちのアルトロンの営業部のほうが、よっぽどいいに決まってるだろ？」

後ろから響いた元気な声に、皆がギョッとして振り返る。

――誰だ、堂々と引き抜きに来てるやつは！？

神崎はイラッとしながら、声の主を確認した瞬間、ビクッと肩をすくめた。

「羽賀会長！？　どうしてここに…！？」

「私の会社だぞ？ 来るの当然じゃねぇか」

そう言いながら羽賀正一は真野遥香の前まで歩いてきた。

「真野さん、青波はもう辞めたのかい？」

「ええ。辞表はもう出しました」

彼の人懐っこい笑顔は、どこか祖父を思い出させた。

「ちょうどいい！　うちでは企画を担当する専務が空いててな。やってくれ！」

……専務？

その場の全員が、一斉に絶句した。

神崎も青ざめたが、会長相手に堂々と人を奪うことなどできるはずもない。

ただただ、真野遥香の返答を待つしかなかった。

彼女は穏やかに微笑んだ。

「羽賀様、お気持ちはありがたく頂戴しますが……私は、東京を離れるつもりです」

「まあまあ、今すぐ決めんでもいい。うちは東京だけじゃない、支社は世界中にある。どこだろうと、君が望めば仕事はあるからな」

そう言って、彼は彼女に名刺を差し出した。

しかも――プライベート用の。

「ありがとうございます、羽賀様。しっかり検討させていただきます」

彼女が受け取ると、羽賀はそのまま別の会議室へと入っていった。

「真野さん、東京を離れるって……本当？」

水原が尋ねた。

霜月修介の件はともかく、

半日だけでも一緒に働いてみて思った――

この人、ただの秘書じゃない。仕事ができるし、一緒にいて快適だ。

神崎が本当にチームに迎えるなら、自分も大歓迎だと思っていた。

「はい」

昨晩、ようやく決心した。

霜月修介のこと、自分は何もわかっていなかった。

何かあったときに備えて――

お腹の赤ちゃんのためにも、ここに留まるわけにはいかない。

◇

営業部、任務完了。全員が意気揚々と帰社。

神崎はすでに祝勝会の準備にノリノリだが――

「……その前に、まだ片づけてないことがありますよね？」

真野遥香のひと言で、空気が凍りついた。

そう、“あの件”だ。

「真野さん、もう契約取ったんだから、今日は祝おうよ～」

岸田が軽く笑って誤魔化す。

「そちらの営業部の祝賀会に、私が混ざるわけにもいきません。先に済ませたいんです、こちらも」

真野遥香の表情は崩れない。

「真野さん……その、もう水に流しても……」

水原が口を挟もうとしたとき、彼女が全員を見渡した。

「皆さんの言いたいことはわかります。チームワーク、大切ですよね。“家族みたいに”って。でも――」

彼女の瞳が一瞬、鋭く光った。

「“家族”を守るために、私をスケープゴートにした時点で、その家族ごっこ、終わってますよ。私は黙って泣き寝入りなんてしません。やった人、責任取ってもらいます」

神崎の顔が引きつる。

一言も汚い言葉は使っていないのに――

営業部全体が、ぶん殴られたような気分だった。

実は彼も思っていた。

――このトラブル、内部の誰かが原因なんじゃ……と。

「真野さん、あのデータ、あなたのサインがあったでしょ？

社長も“君の責任だ”って――！」

岸田崇が強気で言い放った、その瞬間。

「岸田さん」

真野遥香が彼を見据える。

「自分のやったこと、バレないと思ってた？」

「な、何言ってんだ！ おまえ、頭おかしいのかよ！」

「3467からのスイス銀行口座――

あれ、あなたのお母さまの名義ですよね？」

――沈黙。

「先月の8日、9日、11日――

黒羽の鷲尾副社長がその口座に6回、合計300万ドルを送金してます」

真野遥香は、穏やかに笑った。

「ちなみに、8日は私がデータを渡した日です。……偶然って、あるんですね」

――黒羽コーポレーションは、アルトロンのこの企画で、青波と最も競り合っていた企業だった。