「おはよー、ご主人さま！」

「おはようございます、アーカンソー様」

「むっ、もう朝か」

　ドラゴンメイド姉妹の挨拶で目が覚めた。

　目をこすりながら身を起こすと、メルルがにっこりと笑う。

「いいえ、もうじきお昼が近いです」

「俺はそんなに長く寝ていたのかっ！？」

「本当はもっと早くにお声かけするつもりだったのですが……」

　メルルの視線がウィスリーのほうに泳いだ。

「ご主人さまを起こさないであげてって、あちしが頼んだの」

　申し訳なさそうに俯うつくウィスリー。

　メルルがすぐさま妹を庇うように前に出る。

「怒らないであげてください。この子なりにアーカンソー様の体調を思いやっていたのです。お叱りの言葉でしたら、務めを果たさなかった私に」

「いやいやいや！　別に叱ったりなんてしないとも。少し驚いただけだ。むしろ礼を言わねばなるまい。休ませてくれてありがとう、ウィスリー」

「……あい！　それじゃ、あちしお出かけの支度してくるからーっ！」

　ぱぁっと笑顔になったウィスリーが慌ただしく部屋を出て行った。

　よっぽど今日のピクニックが楽しみだったんだな。

「さすがですね、アーカンソー様」

　メルルが何故か褒めてくれた。

「何がさすがなんだ？」

「いえ、こちらの話です」

　メルルは微笑みを浮かべたまま、何故かその場に凛々しく佇たたずんでいる。

　ウィスリーの後を追う気配がない。

「あー、その。着替えたいので、そろそろ部屋を出てもらえると助かるのだが……」

　いつまで待っても俺の横に控えているので、耐えかねて声をかけてみたところ。

「お手伝い致します」

「……え？」

　一瞬、言葉の意味が理解できなかった。

　何かの間違いだろうと考え直し、笑いながら首を横に振る。

「いやいや、着替えぐらいひとりでできるぞ。子供じゃないんだからな」

「そういうわけには参りません。まだ解呪の確認はできていませんが、仮にも主人と仰いだ方のお召し替えを手伝わないなど言語道断。ささ、どうぞお立ちになってください」

　いったい何を言っているんだ？

「えっ、いや待ってくれ。布団の下は下着だけなんだ」

「失礼ながら、昨晩看病のために拝見させていただきましたので。今更恥ずかしがらずとも」

「それとこれとでは話が違う！」

「問答無用です！」

　メルルにがばっと布団を取り上げられた。

　下着一枚の下半身が晒される。

「ぬわっ！　こ、こんな無体な！」

「さあ、観念してお召し替えを受け入れるのです！」

　ううっ、なんてことだ！

　メルルはウィスリーと違ってグイグイ来るタイプだぞ！

「クッ、許せメルル！」

　指を打ち鳴らして術者闘装メイガス・フォームの魔法を使った。

　いつもの漆黒のローブが俺の身を包み込む。

「ああっ、そんな！　殿方の初お召し替えタイムが……」

　それまでのメルルが嘘のように、しおしおとしおれてしまった。

　そんなに俺の着替えを手伝いたかったのか……？

「すまないが、俺もまだ君の主人としての心構えも覚悟もできていないんだ。だから、そう。いずれな」

「……本当ですか？　本当ですね？　信じてますからね？」

　メルルの顔がずずいっと迫る。

「まさかと思うが、おかしな下心はあるまいな？」

　さすがに怪しく思えてきたので探りを入れてみると、メルルはぴくりと体を震わせた後でコホンと咳払いをした。

「……そのようなことは決して。アーカンソー様の大胸筋が固そうだなとか、僧帽筋の曲線が美しくて触れてみたいなとか、考えておりませんとも」

　そうか、メルルは筋肉好きだったのか……。

　てっきりお堅い真面目な性格とばかり思っていたが、出会って二日目で残念な一面を見せつけられるとは。

「そこまで触りたいなら別にいつでも触らせてやるが……」

「ほ、本当ですか！？　あ、いえっ！　違うんですけど！　全然そういうわけじゃないんですけど、殿方の肌を間近で見たのが初めてでしたので！　物珍しさから、つい……」

「男の裸を見たことがないのか？」

「そうですね。お屋敷には女性しかおりませんでしたので。男子は大人になる前にほとんどが巣立ちますから、見たことのある男性は子供ばかりで……」

　うーむ。

　それならどうやって新しい子供が生まれてるんだとか、聞きたいことはいくらでも頭に浮かんでくるが……。

　要するに俺の裸にも懸命に平気なフリをしているだけで、実はあまり免疫がないのか？

　そう思うとメルルが途端に可愛らしく見えてくるな。

「わかった。そういうことであれば俺も覚悟を決めよう」

　俺はメルルのほうに手を伸ばした。