冒険者ギルドに向かう途中、屋台の出ているエリアを通った。

　ガルヴはきょろきょろして、しきりに尻尾を振っている。

「なにを食べようかな」

「がぅー」

　ガルヴはとある屋台の前で足を止める。

　それは焼き鳥の屋台だった。

「ガルヴ、焼き鳥食べたいのか？」

「がう！」

「そうか」

　確かに、鶏肉の焼けるいい匂いが漂っていた。うまそうだ。

　俺は店主に尋ねる。

「あの、たれと塩両方抜くことって、できますか？」

「たれも塩も抜くのかい？　それは構わねーが、たれかけたほうがうまいぞ？」

「こいつが頑張ったご褒美なんですよ」

　そういって、俺はガルヴを示す。

　それで、店主は納得したようだった。

「そうかい。そういうことなら、生もあるぞ」

「ガルヴ、生と焼いたのどっちがいい？」

「がうー」

　ガルヴの返事の仕方からは、正直どっちがいいのかわからない。

「じゃあ、生にするか？」

　尻尾をびゅんびゅん振る。生の方がいいのかもしれない。

「やっぱり焼いてある方がいいか？」

　そう尋ねても、ガルヴは尻尾をびゅんびゅん振った。

「焼いたのと生、両方おねがいします」

「量はどうする？」

「三本ずつで。あと俺も食べるのでたれ付きも三本」

「あいよっ！　少し待ってくれよ！」

　しばらく待つと、焼き鳥が焼き上がる。肉の大きい焼き鳥だ。

　お代を払って受け取ると、ガルヴを連れて公園へ移動した。

「ガルヴ、串とってやるからな」

「がうがう！」

　ガルヴはお座りして、尻尾を振っていた。

　串をとって、包み紙の上にのせる。

「食べていいぞ」

「がふっがふがふ」

　一生懸命食べている。うまそうだ。

　俺もガルヴと一緒にたれ付きの焼き鳥を食べる。うまい。

「焼き鳥を食べたって、ゲルベルガさまに言うなよ？」

「がふがふ」

　うまそうにガルヴは焼き鳥を食べていた。

　鶏肉はうまい。だが、にわとりのゲルベルガさまが聞いたら怒るかもしれない。

「ルッチラにも言わないほうが、いいかもしれないな」

「がふがふがふ」

　聞いているのか、いないのか、ガルヴは一心不乱に食べていた。

「ガルヴは体が大きいからもっと量が多くても良かったかもな」

「がふがふ！」

　あっという間にガルヴは食べ終わった。

　そして、俺の串をじっと見ている。

「これはたれがかかってるから、やらん」

「……がぅ」

　ガルヴは食べたそうに、俺のひざに顎を乗せる。

　そして、俺の串をじっと見る。

「だから、やれないんだって」

「……くぅーん」

　哀れっぽく鳴きながら、よだれをこぼしていた。

　俺の太ももがぬれる。

　やはり、体の大きいガルヴには串六本では足りなかったのかもしれない。

「あとで、また何か買ってやるから」

「くぅーん」

　ガルヴは鳴きながら、尻尾を振った。

　俺は串を食べ終わると、ガルヴに追加のおやつを買ってやることにした。

　肉を中心に買っていく。かなりの量になった。

　それをもって、公園に戻りガルヴに食べさせた。

「これなら屋台にいくより、食肉販売店に直接行った方がよかったかもな……」

「がふがふがふがふ」

　ガルヴは一生懸命食べている。

　まだ子供なのだ。いっぱい食べて大きく育って欲しい。

「わっ、おっきいわんちゃんですね」

　小さい子供が近寄ってきた。

　獣人の子供らしく、可愛らしい尻尾と獣耳が生えている。

「撫でてもいいですか？」

　礼儀正しい子供だ。

「いまはご飯食べてるからだめだよー」

「わかりました」

「がふ？」

　イヌ科は食事中に触られるのを嫌がる。取られると思うのだろう。

　だが、子供のころから触りながら上げると怒らなくなる。

　ガルヴもそう躾けたほうがいいかもしれない。

　次から、そうすることにしてもいいかもしれない。

　ガルヴがご飯を食べ終わるのを、子供はじっと待っていた。

　食べ終わると、再び聞いてくる。

「もう大丈夫ですか？」

「ああ、撫でてもいいよ」

「ありがとうございます」

　子供はガルヴを撫でる。子供の尻尾がバサバサ揺れた。

「えへへー」

「がうー」

　ガルヴも機嫌よさそうに尻尾を振っていた。

　その後、子供と別れて、冒険者ギルドに向かった。

　魔鼠の死骸十体を提出して、小金をもらう。

　ギルドの受付嬢が、真面目な顔で言う。

「魔鼠、たくさんいませんでしたか？」

「この子にも手伝ってもらって、かなり探しましたけど十匹だけでしたね」

「そうですか。それならよかったです。昨日大発生していたみたいですから、しばらくの間は下水道に入るときは慎重にしてくださいね」

「了解です」

　その後、もう一度、ギルドのクエスト掲示を確認する。

　やはりゴブリン退治は無かった。

「がぅー？」

　ガルヴも真剣な顔で掲示を見ていた。

　字が読めるのだろうか。

「お土産にお菓子買ってから帰るか」

「がう！」

　屋敷に帰る途中、たくさんのお菓子を買った。

「がっぅがうがぅー」

　ガルヴは、とてもご機嫌だ。お菓子が楽しみなのだろう。

「おや？」

「がう？」

　俺の屋敷の前に、子供が立っていた。

「さっき、ガルヴを撫でてご機嫌だった子供だよな」

「がぅ」

「なんか用でもあるのかね」

　俺はガルヴとともに、屋敷の前に行く。

　そして、子供に話しかけた。

「この家に何か用なのか？」

「あ、さっきのおにいさん！　それにわんちゃん！　奇遇ですね！」

「おじさんは、この家の人なんだ」

「そうだったんですね」

　そして、子供は丁寧に頭を下げる。

「ぼくはシアの妹のニアと言います。ロックさんですね！　姉がいつもお世話になっております」

　シアの妹はどうやら礼儀正しいようだった。