ヴァンパイアは俺に攻撃せず、鏡を叩き割った。

　命に代えても、鏡を壊さなければならない理由があったのだろう。

「ふふ」

　鏡を破壊したヴァンパイアは、こちらを見てかすかに微笑んだ。

　俺はそのヴァンパイアの首を、魔神王の剣で斬り飛ばした。

「さて。あの鏡は一体なんだ？」

　首だけになったヴァンパイアに尋ねた。

　視線は首に向けたまま、近くに転がっている干からびたヴァンパイアを並べる。

「俺からなにか情報を得られると思うのか？」

　首だけになったヴァンパイアが不敵に笑う。

　ヴァンパイアは基本的に口が堅い。幻術にかければよかった。

　後悔しても、もう遅い。

「調べればいいだけの話だ」

「じゃあ、そうしろよ」

　首だけのヴァンパイアと会話している間に、干からびたほうが徐々に回復していく。

「お前らは本当に回復力がすごいな」

「ふん！」

　首だけになったヴァンパイアにとどめを刺した。

　そして、ニアとガルヴに念話を飛ばす。

『そこの物陰に隠れてくれ』

　ニアとガルヴがこくりとうなずく。

　そして、こっそりと隠れる。ガルヴの尻尾が出ていたので、俺が手で押し込んだ。

　そのうえで隠蔽の魔法をかける。

　これで、アークヴァンパイアと言えど気づくまい。

　それから幻術を発動させて待機する。

　干からびている間、ヴァンパイアは意識がない。

　だから、うまくやれば幻術にかけることができるだろう。

　さらに十分待った。

　その間、干からびていたヴァンパイアはどんどん回復していく。

　まだ、顔色は悪いが、目を覚ます頃合いだろう。

　俺は幻術で、最初に倒したヴァンパイアロードの姿に化ける。

「おい！　いつまで寝ているのだ！」

　怒鳴りつけながら、軽く蹴りつけた。

「一体……どうなったのです？」

　目を覚ましたヴァンパイアはきょろきょろ見回す。

　周囲には割れた鏡、そして灰と化した同僚の姿が見えたはずだ。

　それに加えて俺の死体の幻を転がしておく。

「どうなった、だと？　それはこちらのセリフだ！　なにゆえ鏡を割った！」

「て、敵は……」

「敵？　とうに我が殺した」

「そうだったのですか。ありがとうございます」

「いいから、鏡を割った理由を話すがよい。下らぬ理由で割ったのであれば、許さぬぞ」

「強力な敵ゆえ、我らでは防ぐことができぬと思い……せめて鏡を敵の手に渡らせないために……」

「なんと愚かな……・我があのような人間に負けると思ったのか」

「申し訳ありませぬ」

　謝るヴァンパイアを見ながら、俺は少し考えた。

　俺の手に渡したくないものだったらしい。理由を知りたい。

　なんと問いかければ、聞きだせるだろうか。

「壊してしまったものは仕方あるまい」

「まことに申し訳ありません」

「修復せよ」

「それは私には……難しいことで……」

「わかっておる！　代替手段を考えろと言っているのだ」

「王宮に直接出向いて、転移魔法陣をつなぎなおすしか……」

　王宮？　不穏な言葉が飛び出した。

　まさか、エリックの王宮に繋がっていたとでもいうのだろうか。

　俺は平静を装って、尋ねる。

「それでよい。いつまでに出来る？」

「全力で走りましても……。私の足ならば片道三日は……」

　少し安心した。エリックの王宮とは別の王宮らしい。

　距離だけを考えれば、アークヴァンパイアが走れば、ここから王宮まで数時間だ。

　実際に走るならば、もっとかかる。

　神の加護と衛兵の目を誤魔化さなければならないからだ。

　それでも片道三日はかかるまい。

　どの王宮か聞かねばなるまい。だが、普通に聞いたら怪しすぎる。

　俺が化けているヴァンパイアは当然知っていることだからだ。

　俺は自分の頭を地面に落とす。もちろん幻術を使ってだ。

　頭を地面に転がして、二つに割った。

「なっ！」

「ああ、先程、侵入者に首をはねられてな。おかげで貴様を助けるのが遅れた」

　そう言いながら、頭を拾って首に乗せる。

「そうでしたか。それは大変でしたね」

　ヴァンパイアは納得したようだ。

「おかげで記憶が混乱していてな……」

「そうでしたか」

「聞きたいことがあるのだが、……ところでこの遺跡は、一体何のための遺跡であっただろうか」

「はい。竜族の古代遺跡の装置を利用して、愚者の石の製造を行うということになっております」

「……ああ。そういえばそうだった気がするぞ。すまぬな。混乱していて」

「いえ、なんでもお聞きください」

「そうか。それは助かる。その愚者の石を製造する装置はどれなのだ？」

「隣の部屋にございます」

「それは破壊されておらぬのだな？」

「そのはずでございます」

　かなり重要な遺跡だったようだ。

「そうか。それはよかった。ここの他にもその装置はあるのか？」

「全力で探しておりますが、ごく僅かしか見つかっておりませぬ」

　どうやら僅かとはいえ、ほかにもあるようだ。

　あと知りたいのは一つだけだ。

「ところで、鏡がつながっていたという、王宮とはなんであっただろうか」

「え？」

　さすがに怪しまれたかもしれない。

　俺は言い訳する。

「頭を縦に割られたせいで、脳髄への損傷がな」

「そうでしたか……。大変でございますね」

「うむ。思い出せそうで、思い出せぬのだ」

「我らが至高の王の御座所にございます」

　至高の王？　ハイロードより偉そうだ。

「それは一体どのような方なのだ？」

　俺がそう尋ねた瞬間、ヴァンパイアが斬りかかってきた。

　咄嗟に返り討ちにする。首だけになったヴァンパイアに睨みつけられる。

「貴様……。偽物だな……」

「やっと気づいたか」

「至高の王のことを、それと呼ぶなど、記憶が無かろうがあり得ぬ」

「そうか。それは勉強になった」

　俺はヴァンパイアにとどめを刺した。