俺はケーテの父ドルゴを連れて、応接室へと向かう。

　その途中で、ケーテたちの楽しそうな声が聞こえてきた。

「がっはっは！　エリックは無茶をするものである！　貨幣単位をラックにするなどと」

「ふふふ。だが、そのぐらいで、ちょうどいいのだ」

「わかる、わかるのである！　ラックは控えめであるからな！　竜族も何か贈らねばなるまい」

「ばれたら面倒だからな。こういうのは気付いた時には手遅れにしておくぐらいがよいのだ」

「さすが、エリックである！」

　なんか王様同士で盛り上がっていた。

　ドルゴが足を止める。

「うちの娘の声がいたしますな」

「はい。ケーテさんには、ちょうど我が屋敷に逗留していただいております」

「ご迷惑をおかけしてなければよいのですが……」

「いえいえ、ご迷惑だなんて、とんでもないことです」

「すこし、顔を見たいのですが……」

「ええ、もちろん……」

　ドルゴは食堂に足を進める。

　ケーテたちは朝ごはんを食べた後、そのまま食堂で歓談しているのだ。

　ドルゴが歩き始めたとき、ゴランの声が聞こえてきた。

「エリックはこれから王宮に帰って、仕事なんだろ？　俺も王宮に用事があるし、一緒に行くか？」

「ああ、俺は構わぬが……。出入りの記録は残さないと、後々面倒ではないか？」

「あー、確かにな」

　ギルドのグランドマスターとしての用事で出向くのなら公的なものだ。

　当然、いつ王宮に入って、出たのか記録される。

　にもかかわらず、王宮に入った記録がなければ、色々面倒だ。

　そう言う場合は、出入り管理の書類上の手違いということになる。

　つまり、王宮の出入りを管理している部署のミスとなってしまう。

「面倒だが、正面から馬車に乗っていくしかないか。……、面倒だがな」

　ゴランは面倒だと二回言った。本当に面倒なのだろう。

「がっはっは！　空からぴょんと降りればよいではないか」

「そういうわけには、いかねーんだよ」

「人族は大変であるなー」

　ケーテがお茶を飲みながら言った。

「竜族だって大変なのではないか？　宮殿に戻って仕事とかあるんじゃないのか？」

「がっはっは！　竜族には大変なことなど何もないのである」

「それはうらやましい」

「仕事なんてさぼっておけば、父ちゃんが適当にやってくれることになっておるのだ！」

　ケーテはどうやら、普段、ドルゴのことを父ちゃんと呼んでいるらしい。

　王様らしくないが、ケーテらしくはある。

「それは良かったな」

「そうなのだ！　良かったのであるぞー？　おぉっ？」

　ケーテは振り向いて、そこに父ドルゴがいることに気が付いた。

　ケーテの顔がこわばっていく。

「とうちゃ……、父上、どうしてここに？」

「どうしてではない。公務をさぼっているバカ娘を迎えに来たのだ」

「こ、これは違うのである」

「ほう？　どう違うのか、説明してもらおうか。ケーテ・セレスティス風竜王陛下」

「えっと……。これは昏き者が……」

「昏き者が？」

「暴れているから、人族との連携を考えていたのであるからして」

　しどろもどろになりながら、ケーテは説明している。

　尻尾が左右に小刻みに揺れていた。

　嬉しいときは上下に。焦ると左右に揺れるのかもしれない。

「ふぅ」

　ドルゴはため息をついた。

「風竜王陛下が人族との連携をお考えなのはわかった」

「そうなのである」

「で？　それと公務をさぼっていることと、どのような関係が？」

「えっと……」

　ドルゴは笑顔のまま、ケーテの目をじっと見る。

　笑顔といっても、目は全く笑っていない。

　正直、俺も怖い。

「……ごめんなさい」

「風竜王としての自覚を持たねばならぬ」

「はい」

　ケーテの尻尾がしゅんとして、先っぽが垂れ下がる。

　そして、ドルゴは俺たちに向かって頭を下げた。

「お見苦しいものをお見せしました」

「いえいえ。お気になさらないでください」

　俺は笑顔で答えておいた。

　エリックが、立ち上がるとドルゴの前にやってくる。

「人族の王、エリック・メンディリバルと申します。以後お見知りおきのほどを」

「これは勇者王陛下でいらっしゃいますね。御高名は竜の世界にも轟いております」

　エリックの自己紹介の後、ゴランも自己紹介をする。

　ドルゴはゴランのことも知っていたようだ。

「当代最強の戦士の名は聞き及んでおります」

「最強と言われているといっても、所詮は卑小なる人族の間でのことですから」

「ご謙遜を」

　そのときケーテが言う。

「父ちゃん、で、この人がラックであるぞ」

「なんと！　ロックさんでは？」

「ラック・ロック・フランゼン大公であるぞ！」

「本当ですか？」

　ドルゴは真剣な表情だ。嘘をつくわけにはいかない。

「はい。そうです」

「なんと！　お会いできて光栄です」

「こちらこそ……」

「握手していただいても？」

「もちろんです」

「あとで、サインをいただきたいのですが……」

「かまいませんが……」

　ドルゴもまるでケーテのようなことを言う。

「ケーテ。なぜ教えてくれなかったのだ？」

「……何をであるか？」

「ラックどののお屋敷に滞在していることをだ！」

「ちゃんと報告書に書いたであろう？」

「ロックどのと書いてあったぞ」

「あー。そういえばそうだったかも知れぬ」

「しっかりせぬか！」

「すまぬ、すまぬのだ！」

　ケーテは父ドルゴに謝っていた。