俺たちは落下しながら、その様子を見ていた。落下速度は魔法で緩めている。

「ケーテすごいな。さすが風竜王」

　そのままケーテは上昇し、九頭の昏竜の頭上に位置取り戦いを開始する。

　同時にドルゴとモーリスは下から昏竜に攻撃を始めた。

　昏竜たちは、ケーテたちに任せておけばいいだろう。

「挟撃か。打ち合わせもせずに見事なもんだなぁ」

　ゴランが感心するのもわかるというものだ。竜たちの動きは素晴らしい。

　水竜集落の防衛で連携力が培われたのかも知れない。

　俺とゴランが見とれていると、エリックが叫ぶ。

「おい、ゴラン。よそ見をするな！　ロックもだぞ！」

「すまねえ、すまねえ」

「気をつける」

　そして俺たちは濃い霧の中へと突入した。

　霧の中に入ると、視界が真っ白になる。自分の手のひらすら見えないほどだ。

「一寸先も闇、いや一寸先も霧か。まったく見えねえな！　目をつぶっていてもかわりねえ！」

「すぐに地面だ。衝撃に備えろ」

　そう言った直後に地面につく。音から判断するにエリックとゴランは地面を転がったようだ。

　目で地面を見ることが出来ないので、綺麗に着地するのが難しかったのだろう。

『怪我はないか？』

　俺は念話で話しかける。霧のせいで目が見えない。魔力探知も魔力探査もすぐ近くしか調べられない。

　だから敵がどこにいるかわからないのだ。

『大丈夫だ。だが……この状況は……』

『この霧はなんだ？　ロック霧の正体、なにかわからねえか？』

『中に入って直接触れても判然としないな。外から見ていたよりも強い魔力を帯びているのは間違いないが……』

『邪神の加護の影響もなさそうなのが救いか。ロック、敵の狙いを推測出来ないか？』

　エリックに尋ねられて俺は考える。

『霧はなにかを隠したいんだろうと思うが……』

『何を隠そうとしているかはわからないか？』

『残念ながらな。どちらにしろ良くないことをしているのだろうし、時間も無いと考えた方がいいだろう』

『そりゃそうだ。エリック。ロック。レフィたちがいる方向がわかるか？　そっちに向かおうぜ』

　そう言ったゴランも王宮には何度も来ている。

　だが、視界がほとんど塞がれているので、どこがどこかわからないのだ。

『霧のせいで、魔法をつかった探索ができないんだ。俺よりエリックのほうが役立つだろうさ』

『そういわれてもな。俺としても、よくわからんのだ。だが恐らくはこっちだろう』

　エリックは王宮に住んでいるとはいえ王宮は広大だ。

　勘を頼りにエリックは歩き始める。

『この霧は一体全体どうなってんだ？　気配も探れねーし』

『そもそも、この霧のなかで呼吸していいのか？　敵の用意した魔力を体内に取り込むことになるだろう？』

　この霧は呪いの類いでも、毒の類いでもないと俺は考えている。

　だが、正直、ここちよいものではない。霧を用意したのは昏き者どもなのだ。

　この霧が、良いものであるはずがないのだ。

『そうはいっても、息しないわけにはいかねーしな。体内に昏き者どもの魔力を取り込むとしてもだ』

　エリックとゴランの会話を聞いて、俺はふと思いついた。

『ふむ。試してみるか』

『なにを試すかわからぬが、試せることがあるなら、なんでも試してみればよい』

　エリックに言われて、俺はドレインタッチを右手で発動する。対象は霧そのものだ。

　ドレインタッチの発動と同時に、音もなく霧が俺の右手に吸収された。

　周囲の霧が晴れていく。

　だが、霧が晴れるのは、成人男性の身長二倍程度の半径の球範囲だけ。

　俺が吸う分、どんどん霧が発生しているようだった。

『ある意味では好都合だ』

　霧の魔力の濃度は薄い。だが大量だ。どんどん吸うことで、俺の右肩の傷が癒えていった。

『おお、流石ロック。ドレインタッチで吸えるとはな。よく気付いた』

『魔力を含んでいるから吸えるとは思っていたんだ。おかげで右肩の傷も癒えた』

『それはよかった』

　手近な範囲の霧が晴れたので、エリックとゴランの表情が見えた。

　俺の傷が癒えたと聞いて、心底ほっとしたようだった。

『それとだな。ドレインタッチで確認できたことがある』

『なにを確認したってんだ？』

　ゴランが前のめり気味で尋ねてくる。

『まあ、落ち着け。ゲルベルガさま。鳴けるか？　鳴けるなら頼む』

「コゥォ、コォゥコケッココココオオオオオオォォォォォ！」

　俺の懐から顔だけ出したゲルベルガさまが、高らかに鳴く。

　ゲルベルガさまの神々しい声は、地上から天空に向けて霧を切り裂いていった。

　その直後、声の音波が地表を撫でるかのようにして、霧をかき消していく。

『お、おお、すげーな、おい、助かったぜ』

『ゲルベルガさま。感謝を』

「ここ」

　ゲルベルガさまは、どや顔でゴランとエリックの感謝を受ける。

　ガルヴもゲルベルガさまを尊敬のまなざしで見つめていた。

　お礼を述べた後、理由を知りたそうにエリックとゴランがこちらを見ていた。

　だから俺は、レフィたちがいるであろう場所に向かって走りながら説明する。