帝都オーガンの冒険者ギルドは、まさに混雑の真っただ中だった。

昼過ぎ、依頼掲示板の前には冒険者たちが群がり、カウンターには完了報告をする一団が列をなす。

そんな熱気あふれるオフィスの扉が静かに開かれ、ひときわ目を引く三人が中へと足を踏み入れる。

先頭に立つのは無口で無表情な長身の男。

その腕には、まるで陶器の人形のように整った顔立ちの美少女が、ふわりと抱きかかえられていた。

その後ろには、雪のような肌と艶やかな黒髪を持つ美女が優雅に歩いてくる。

――その瞬間、ギルドの喧騒がぴたりと止まった。

（あれは……依頼人のお嬢様と、護衛の騎士か？）

（いや、あの女……えぐいほどの美人だぞ）

（ってか、なんだあの男。目が死んでる……いや、目そのものが見えない！）

ざわざわとした視線が一斉に三人へと集中するなか、真魚は壁の腕の中でふわりと小さく笑った。

（視線が痛い……というより、かゆい。お雪の美貌と壁の地味さと、私のこの“お姫様スタイル”のせいかしら）

受付カウンターに辿り着くと、受付嬢の若い女性がにこやかに声をかけてくる。

「いらっしゃいませ。どのようなご依頼でいらっしゃいましたか？」

完全に“金持ちのお嬢様とその護衛”と思い込んでいる様子だった。

「冒険者登録を頼む」

壁が短く言い放つと、受付嬢の笑顔が一瞬ピクリと引きつった。

「……失礼しました。それでは、お二人様の登録ということでよろしいでしょうか？」

「いや、三人だ」

「……は？」

ぽかんと口を開けた受付嬢が、思わず壁に抱きかかえられている真魚を凝視する。

「あの、その……お連れの方は、もしや……お足が……？」

「はーい。歩けません♪」

真魚はにこやかに右手を軽く上げて挨拶する。

「えっ、えっと……それは、その……大変失礼ですが……冒険者というのは、命に関わる仕事でして。身体的にご不自由のある方には……かなり、厳しいかと……」

受付嬢の視線が泳ぐ。明らかに困っている。

「仲間の命にも関わる可能性が……その……」

「問題ない。登録してくれ」

「問題あります。申し訳ありませんが、足の不自由な方の登録は――」

「問題ない。登録しろ」

「ですから、無理ですって――」

「登録しろ」

「だから無理なんですってば！」

段々とエスカレートしていく壁と受付嬢の不毛なやりとりに、とうとう痺れを切らしたのはお雪だった。

「ああもう！だから壁は！」

お雪がストンと壁の後ろから姿を見せ、腰に手を当ててため息をつく。

「あなたも、もう少し柔らかく言いなさいよ！

……いい？ 私たちは、三人で行動してるチーム。この三人で、すでに三年以上一緒にやってきてるの。オーガンでの登録は初めてだけど、実績も信用もある。チーム内の責任はチームで取るから、ギルドの側が干渉しないでくれる？」

ピシッとした口調ながら、感情を抑えた理知的な物言いだった。

受付嬢はその気迫に押され、つい「は、はぁ……」とうなずいてしまう。

「ですが……帝都オーガンでの登録は初回ですので、通常は初級ランクからのスタートに……」

「お雪、紹介状」

「はいはい、用意してるわよ」

お雪が懐から一通の封書を取り出し、丁寧に受付嬢へ手渡す。

それは先ほど送り届けたリィーナの父、ランズベルド公爵からの紹介状だった。護衛任務の成功への感謝として、事前に書いてもらっていたものだ。

封を開けて読み進めた受付嬢の顔が、見る見るうちに青ざめ、そして直立不動になる。

「こ、これは……ランズベルド公爵様からの……！」

がたんと椅子を蹴って立ち上がり、深々と頭を下げる。

「大変失礼いたしました。皆様は、上級冒険者として正式に登録させていただきます！」

ギルド内の注目が、再び三人に集まった。

「歩けない少女が、上級冒険者……？」

「いったい何者なんだ……」

ざわつきは止まらないが、三人はいつも通り、特に気にする風もなかった。

静かに、淡々と、自分たちの居場所を作っていく。

その日、帝都オーガンの冒険者ギルドに新たな“異色の三人組”が登録された。