放課後。

世界が静かになるこの瞬間を、俺は心待ちにしていた。

図書室のスポットライトは夕日。贅沢すぎる。

「……ふぅ」

　椅子を引く音すら音楽のように聞こえる。

誰もいない教室、誰にも邪魔されない自由時間──ソロ活だ。

ゲームをやるわけでもなく、勉強するわけでもない。

ただ、ぼーっと窓の外を眺めて、青春をちょっぴり皮肉りながらダラダラ過ごす。それこそが、俺のゴールデンタイム。

「――ねぇ」

　んん。雑音が聞こえるな。至福のひと時。珈琲を口に含み、仕切り直す。

苦いな。微糖だよね？　これ。

新商品の缶コーヒーは買うとハズレが多い気がする。

「牧島くん」

　……裾を引っ張れる。俺は黙って振り払う。だが、微動にしない。金縛りかな？

「牧島くん、いる……よね？」

　ごくり。

　ぴしっ──と空気が裂けた。

後ろから聞こえたのは、天使のような声。

のどが渇く。これは、恐怖だ。ああ、恐怖に違いない。

俺は知っている。この世には天使に化けたハニートラッパーが存在することを。

「人違いです……」

「学生証と顔写真一致してる」

「はっ！　いつの間に！」

　振り返ると、そこには隣の席の図書委員、相木ひとみ。

おっとりした雰囲気に、ふわふわの三つ編み。手には分厚い本と紅茶のポット。

「なにしにきた？」

「今日も、一緒に読書……しよ……？」

　そう言いながら、上目づかいで俺を見つめる。

視線が合うと、きゅっと眉を下げて、少しだけ頬を染めた。

「……だ、だめかな……？」

　言葉の終わりと同時に、彼女はスカートの裾をちょこんとつまみ、ぺこりと首をかしげる。

なぜかその動作が「撫でていいよ」と言ってるように見えてしまうのが悔しい。

　ぐっ……！

誘っているのか！？　またしても俺を嵌はめる罠なのか！？

やめろ。やめてくれ。その眼鏡こしの上目遣い。

なんて澄んだ瞳、じゃない。っぶねー。つい一目惚れするところだった。

いや、ちょっと待て。ここで気を緩めてはならない。俺は騙されないんだからな！

「悪い、今日は予定があるんだ。……また今度な」

「……うん、そっか。残念」

　俯くひとみ。

罪悪感が走るが、ここで情に流されては敗北だ。これは戦争なんだ。

──そう、俺の「ソロ活」を守る戦い。

が、その30分後。

俺は図書室のソファで、紅茶とスコーンを出されながら読書していた。

「……な、なぜこうなった」

　え？　さっきまでのカットはどこにいった？

「ねえ牧島くん……このお話、最後泣いちゃうんだよ……」

「そ、そう……ネタバレやめてよね」

　近い。近い。いいにおい。口にしたらセクハラだ。

ごまかすように紅茶の香りを楽しむ。何くつろいでんだ俺は。

すると、相木あいぎひとみがにじり寄る。

「近いぞ」

「ただ……一緒に読書したかっただけ……」

　その笑顔がまた、無垢すぎて逆に疑わしい。

　警戒心を持つべきなのに、胸の奥が妙に落ち着いてしまうのはなぜなんだ。

気がつけば、ページをめくる手が二人分。俺の肩に、彼女の髪がふわりと触れる。

　気づかぬうちに、彼女のペースに巻き込まれていた。

暖かいお茶に砂糖を溶かされるように、じんわりと。

俺の青春は、そんな一人の少女によって、少しずつ、確実に攻略されていくのかもしれない。

　心地よい空気に身を委ねたその瞬間――

背後から、氷のような声が飛んできた。

「アンタ、私とのコスサボっていい度胸ね？」

「っ！　く、苦しい」

　ポキポキと骨が軋む音が聞こえる。無論、俺からだ。

キめられている。もうノックダウン寸前。

　ぐい、と背後から首元に腕が回される。

細いのに、驚くほど力強い。

密着した彼女の肌はひんやりとしていて、夏の夕方でも一瞬で背筋が伸びるような冷たさだった。

　銀髪のウィッグがふわりと頬にかかる。

さらさらと柔らかく、まるで極上のシルクのような手触り――って、それどころじゃない！

　制服の袖越しに伝わる腕の圧は本物だ。筋は細いのに、しなやかなバネのような緊張感がある。

香るのは、どこか涼やかなミントの香水。鼻先がツンとするのに、なぜか心臓がドクドクとうるさい。

　彼女の声は相変わらず低くて冷たい。けれど、耳元で囁かれると、逆らう気力がすり減っていく。

　コスプレ界のカリスマ、風間麻衣先輩。その本気の拘束技に、俺はすでに白旗寸前だった。

「次の撮影、協力してもらうから。……覚悟、しなよ？」

　……と思ったそのときだった。

「ふたりとも、公然わいせつ罪で通報します」

「え、詩織っ！？　なんでここに！？」

　いつの間にか教室の扉が開いていて、そこには白石詩織。学年委員長であり、理系の申し子、俺の人生最大の天敵が仁王立ちしていた。

　眼鏡の奥から放たれるジャッジメント光線。手には分厚い教科書と、なぜか理科室の白衣。

「放課後の教室で男女が密着している現場を押さえました。言い逃れはできません」

「いやいや、これはちが……む、無言で記録用カメラを構えないで！」

　白石詩織。表向きは風紀の守護神。だがその実、理系の研究と美学にしか興味がなく、恋愛には極度に鈍感な天然属性。

「それより牧島くん。前に話した、あの3Dバイオモルフォ研究の被験者、まだ募集してるの。……君、協力してくれるって言ってたわよね？」

「す、すりー？　何それ、言ってないだろ！」

　肩をがっしと掴まれ、詩織の眼鏡がキラリと光る。

「大丈夫。全身タイツ着用で済むわ。羞恥心の閾値も研究対象だから」

「絶対やだ！！　中学時代の文化祭で滑った芸を思いださせるな！」

　その瞬間、俺は理解した。この世界には「守るべき自由」より、「抗えない女子力」が多すぎるということを。

　さらに。

　がらり。

　図書室の奥の棚から、本の陰からぬっと顔を出した少女が一人。

「……誰だ！？」

　いや、見覚えがあった。

　その長い黒髪と、ずれたマスク。冬でもないのにマフラー巻いて、誰とも話さずにひとりで居場所を転々とするあの一年の子。

「み、水瀬……さん？」

「……知らない。名前、そんなだったかも」

「自分の名前だろ！？」

　水瀬玲（仮）。学校に住んでるんじゃないかという都市伝説すらある、正体不明のミステリアスガール。話しかける者は誰もいない。彼女が口を開いたのを、今日初めて聞いた。

「……君の声、落ち着く。眠れる。……ここ、隣、座っていい？」

「席ないから！」

「なら膝の上でいい」

　こうして俺の「ソロ活」は――

　読書委員の癒し系、コスプレカリスマの先輩、理系委員長、そして謎の幽霊に囲まれ、静かに、しかし確実に、崩壊していく。

青春はポストアポカリプス。