あたしが朝起きると、スイに抱きつかれていた。

「……全部食べていいのであるか？　ダーウ、それはうんこなのである」

　スイは寝言を呟いている。

「えぇ……、スイちゃんはどんな夢をみているんだろ」

　少し気になる。あたしはスイのことを撫でた。

「むにゃむにゃ。おいしいのである」

　サラは棒人形のミアを抱っこして眠っている。

　ミアにくっついてクロやロア、精霊たちが眠っていた。

「みんなもミアが好きなのか？」

　あたしはサラとミア、そしてクロ、ロア、精霊たちのことを撫でる。

「………………」

　すると、あたしのことをじっとダーウが見つめていた。

「ダーウも撫でてほしいか？」

「……ぁぅ」

「よーしよしよし、コルコとキャロもおいで」

「こっ」「きゅ」

　あたしが撫でまくっていると、

「お嬢様がた、朝ご飯ですよ」

　侍女が呼びに来てくれた。

「すぐいく！　サラちゃん、スイちゃん、ごはんだよ！」

「…………ごはんたべる」

「……もう朝であるか……ふぁぁぁぁああ」

　スイは眠そうに大あくびをした。

「すいちゃんねむいか？」

「ねむいのである」

「ふーん。夜あそんでた？」

「なっ！　そんなこと、したことないのである！」

　なぜかスイは焦っていた。

「そっかー、まあいいけど」

　そして、あたしたちは着替えて、食堂へと向かう。

　食堂には全員が揃っており、母が険しい顔をしていた。

「かあさまどした？」

「ルリア。どうしましたか？　でしょ？」

「どしましたか？」

「まあいいでしょう。……まずは座りなさい」

「あい！」

　あたしたちが席に着くと、父が言う。

「今朝、陛下から早馬が来て、お昼に参内するようにと」

「え？　今日の？」

「そう、今日のだ」

「なるほどー。楽しくなってきたな？」

　昨日身につけた、あたしの完璧なマナーを披露する機会が、早速やってきた。

「あなた、断れないの？」

「断れない。陛下からの召喚を断れば、それこそ叛意を疑われる」

「叛意って……ルリアはまだ五歳ですよ？」

「疑われるのは私だ。病気や怪我だろうと、這ってでも参内しろというのが陛下の方針だ」

　国王はずいぶんと厳しい人らしかった。

「断れば、より厳しいことを言われるのは間違いない」

「参内しないという選択肢はないわけね」

　母は深くため息をつく。

　兄と姉も心配そうにあたしのことを見つめていた。

「殿下、一体、陛下はなにをお望みなのでしょうか？」

　マリオンは不安そうだ。

「まだ、サラは陛下の御前にでる準備ができておりませんのに……」

「サラちゃん、がんば。いざとなれば、ルリアのまねをすればいいからな？」

「うん。きんちょうする……」

　サラはもう緊張している。

「……ルリアはまだお手本になれるほどではないわ」

　母が意外なことを言う。

　きっと、あたしの作法は素晴らしいが、まだまだ調子に乗るなという意味に違いない。

「わかってる！」

　あたしが元気に返事をすると、こちらを見ていた父が言う。

「陛下の狙いが何かはわからないが、こちらに準備をさせないつもりなのは間違いないだろう」

「やはり、作法がなっていないと叱責する気かしら」

　母も心配そうな表情を浮かべている。

「かもしれぬ。だが、サラは大丈夫だろう。男爵位の継承は陛下も賛成なさっているし」

「そっかー、サラちゃんは緊張しなくていいよ！　よかったな！」

「う、うん……でも、ルリアちゃんだいじょうぶ？」

「ルリアはだいじょうぶだ」

　あたしがそういって胸を張ると、母は、

「そ、そうね、きっと大丈夫よ」

　そういって、泣きそうな顔で抱きしめてくれた。

「まあ、スイも大丈夫だと思うのであるぞ？」

「スイちゃんは、どうしてそうおもう？」

　あたしが尋ねると、スイは動揺して尻尾を揺らす。

「え、えっとであるな？　そう思うからそう思うのであるな？」

「そっかー」

　なんか怪しかったが、深く聞くのはやめておいた。

　朝ご飯の時間も、作法の勉強だ。

「ルリア！　そうではありません。フォークの使い方は——」

「こだな？」

「違います」

　あたしはたまに失敗しながらも、大まかには完璧だった。

　そもそも、生まれついての気品がかもし出されているので、多少間違っても良い気がしてきた。

　朝ご飯を食べ終わると、母に衣装を着せて貰う。

「ルリア可愛いわね。絵本のお姫様みたいよ」

「ルリア様。とてもお似合いですよ」

　姉とマリオンはそういって褒めてくれる。

「そっかー、でも動きにくいなぁ。やっぱりにいさまの服の方がいいなー」

「だめよ。ルリア。我慢しなさい」

「あい」

　あたしの隣では、サラもドレスを着せられている。

「おおー、サラちゃんかわいい」

「そ、そうかな？」

「うん。すごくかわいい。こうみるとドレスってのもいいもんだなぁー」

「ルリアちゃんもかわいいよ」

「そっかー」

　姉や母もサラのことを褒めていた。

　ドレスを着たサラはとても可愛い。

　着替え終わると、あたしたちは父の元に向かう。

「ルリア！　可愛いな！　いつもドレスを着ていてもいいのに」

　そういって、父はあたしのことを抱き上げる。

「とうさまは無茶をいう。これ動きにくいからな？」

「そうか。だが、とても可愛いよ」

「ルリア、とても似合っているよ」

　兄も褒めてくれる。

「サラもとても可愛いいし、綺麗だ。似合っているよ」

「ありがとうございます」

　サラは緊張気味に父に向かって頭を下げる。

「うん。とても似合っている。陛下の前に出ても安心だ」

　そういって、兄はサラの頭を撫でた。

「ありがとうございます」

　サラは頬を赤くして、照れていた。