控え室にはあたしとサラだけが残された。

「まさか、こんなことになるとは……」

　予定では父と母と一緒にいって、母の真似をすれば良いという話だった。

　一応、一人で謁見する際の作法なども聞いてはいたが、それは今後のためだ。

「……きんちょうする」

「だいじょうぶだ。たぶんな」

　さすがのあたしも少し緊張してきた。

　だが、あたしが緊張していては、サラはもっと緊張するので、平気なふりをする。

　あたしはサラの手をぎゅっと握る。サラは手に汗をかいていた。

「だいじょうぶだよ」

「うん」

　そのとき、突然、部屋に男の子が入ってきた。

　扉にノックモせず、入った後に扉を閉めもせず、ずかずかと入ってくる。

　まったく作法がなっていない。あたしみたいに母に習えば良いのだ。

　その男の子は身なりはよく、年の頃はあたしと同じか、少し下ぐらいだろうか。

「小さいからしかたないな？」

　無作法でも許容してあげるのが年長者としての務めかもしれない。

　そんなことを思っていると、男の子はあたしに人差指を突きつける。

「おまえ！　血みたいな髪だな！　ふきつだ！　厄災の魔女とおなじだ！」

「はあ？　おまえなんだ？　いきなり失礼なやつだな！」

　あたしは立ち上がる。あたしに喧嘩を売るとは良い度胸だ。

　喧嘩ならいくらでも買ってやろうではないか。

「なっ」

　あたしに言い返されるとは思わなかったのか、男の子は少しひるむ。

　だが、すぐに立ち直って、次はサラを見て、ずかずかと近づいてきた。

「おまえ、じゅうじんか？　王宮からでてけよ！　けだものがよー」

　そういって、サラのかわいい耳を右手で乱暴に掴んだ。

「いたい！」

　サラが悲鳴を上げ、怯えて泣きそうになった。

　このような暴言と暴力行為はとてもではないが、看過できない。

「たーっ」

　あたしは跳んで、男の子の右手をはたいて、サラから離す。

「な、なんだお前」

「だまれ！　いらんこというのはこの口か？」

　男の子の頬を右手で挟んで、ぶるぶると左右に振った。

「や、やめめめめめ。僕の父上をだれだとおもってるんだ！」

　男の子は泣きそうになりながら、あたしの右手をはずそうと両手で掴む。

「しるか！　こんな可愛い女の子に暴力をふるったのはこの手か？　ゆるさんぞ！」

　あたしは、先ほどサラの耳を掴んだ男の子の右の腕を、左手で握る。

「こんならんぼうな手はいらないな？」

　あたしは左手で力一杯握りしめた。

「いた、いたいいたいよぉ、ふええええ」

　男の子は泣き始めた。

「泣いたからって許されるわけがない」

「うえええええ」

「泣いてないであやまれ！」

　男の子の泣き声を聞いて、貴族の一人が入ってきた。

　無作法な男の子が扉を閉めなかったせいで、外まで泣き声が響いたのだろう。

「なっ！　おやめください！」

「やめない。こいつがあやまるまでやめない」

「ふえええええ」

　やめるつもりは無かったが、大人の力にはかなわない。無理矢理離された。

「おい、お前。反省しろ。そしてあやまれ」

「ふえええええ」

　男の子は泣いていて、話にならない。

「女の子が暴力など。はしたないですぞ」

　何も見ていなかったくせに、貴族はそんなことを偉そうに言う。

「そんなことはしらない。わるいのはこいつだ」

　男の子が何をしでかしたのか、説明しようとしのだが、

「殿下！」

　別の身なりの良い男が部屋に駆け込んでくると、

「ふええええ！　こいつが僕のことをつねって……」

　男の子はその男に抱きついた。

「貴様！　嫡孫殿下に対しての暴力！　許されることではないぞ」

　嫡孫殿下ということは、王の嫡子の嫡子ということだろう。

　つまり、あたしの従弟ということだ。

　こんなやつが従弟とは嘆かわしい限りである。

「はあ？　先に暴力をふるったのはそっちだ！」

「話にならんな。おい。お前の親はだれだ？」

「これはあたしと、こいつの問題だ！」

　あたしは父や母に言いつけるのもどうかと思ったのだ。

「女の癖に生意気な」

　その男はあたしをにらみ付けてきたので、にらみ返した。

　あたしの眼光が鋭かったからか、男は目をそらし、遅れてやってきた侍従に尋ねた。

「このガキの親は？」

「ヴァロア大公殿下です」

「…………こいつが例の不吉な厄災の魔女か！　けがらわしい！」

　そういって鼻で笑う。

「やはり性根が腐っているな！　後悔するが良い！」

　捨て台詞を吐いて、男は従弟を抱っこして出て行った。

　最初に入ってきた貴族の男も一緒に出て行き、従弟を慰めている。

「酷い目に遭いましたな。殿下」

「……うん」

　外に沢山の貴族が集まって来ていた。きっと従弟の泣き声を聞いて野次馬しに来たようだ。

「一体何が？」

「ああ。ヴァロア大公の赤髪の娘が殿下に暴力を振るって」

「なんと！　やはり赤髪は気性が……」

「嫡孫殿下は、たとえ厄災の魔女とは言え、女だからと我慢されて……」

「おお、なんと素晴らしい人格者だ。将来が楽しみですな」

「立派でしたぞ」

　そんな適当なことを話している。

「なんだ、あいつは。ゆるせんな？　あ、あいつってのはあの大人のほうな？」

　従弟はまだ幼いのだ。きっと四歳だ。

　だから、大人が言ったことをそのまま繰り返しているだけだろう。

　だが、あんな大人に囲まれていてはろくな大人になるまい。

　そういう意味では、従弟も被害者なのかもしれない。

「サラちゃん、いたくないか？　あの子供、らんぼうだったなぁ」

　うちにはあんな乱暴な奴はいないので驚いた。

「サラは、だいじょうぶ」

　あたしはサラの耳を見る。

「血はでてないな？　ほねとか、なんこつとか、いたくない？」

「ん、だいじょうぶ」

「ならよかった。ひどいことをいうやつもいたもんだね？　よしよし」

　あたしがサラの頭を撫でて元気づけていると、

「ルリアちゃんもひどいこといわれてた」

「そうか？」

「うん。ゆるせない。いいこいいこ」

　サラはあたしのことを撫でてくれた。

　そこに別の侍従がやってくる。

「ルリア様。謁見の間にお越しください」

　そういって、恭しく頭を下げた。