クラスに戻ってくると、私以外の全員が席についていた。

　まだ昼休み中のため、席で読書をしている人もいれば、何かをノートに書いている人もいるし、隣同士で会話している人もいる。

　後列の窓際にある空いている席。それが私の席だ。

　そして私の隣には――。

「お、お帰りなさい……光……くん」

　席に戻ると隣の彼女が声をかけてくれた。

　頬を林檎のように真っ赤にして話す『華の姫』雛乃ひなのちゃん。私が物語に出てくるような王子様ならば、彼女は物語に出てくるお姫様だ。

「ただいま、雛乃さん」

　心の中ではいつも『ちゃん付け』で呼んでしまう。彼女の雰囲気に合うからだろうか？　私が微笑むと、彼女は更に顔を真っ赤にして照れているように見える。こんな彼女の表情が見られて……なんて役得なんだろう。

　この時ほど、私の見た目を良く産んでくれた両親に感謝した事はない。

「次は何があるんだっけ？」

「えっと……あ！　ホームルームで学園祭の話をするって言ってたよ？」

「そうだったね、ありがとう」

　首を傾げたり、頷いたりする雛乃ちゃんは可愛い。

　そんな彼女を見つめていると、ふと複数の視線を感じた。

　前の席に座っている二人と……。

　雛乃ちゃんの斜め後ろで、何かをスケッチブックに書き付けている翡翠さん。

　「あああ、インスピレーションがああぁぁ……！」

　彼女の創作意欲が何に刺激されたのかは分からないが、ちらっと見えたスケッチブックの絵に描かれていたのは……いや、きっと気のせいだ。うん、気のせい。

　それよりも前の二人の視線が気になるんだが。

「りおなさん、朱音さん、私の顔に何かついていたりする？」

　そう尋ねても二人はニヤニヤと笑うだけ。

「やだ〜、ウチらのことなんて気にしないでよ〜、ね？　朱音っち～！」

「気にせんでよかよ〜、うちらのことは置物と思っとってよ！」

　いや、視線が気になるから無理だが？　そう視線で訴えると、りおなさんがウインクをして私に言った。

「んも〜、ウチらのことは気にしないで〜、雛ちゃんとラブラブしといて〜☆」

　ラブラブ、という言葉に、俯く雛乃ちゃん。

　俯いた彼女の耳まで、真っ赤に染まっている。もしかして怒っているのか……？

　ああ、もしかして……私とそう見えてしまって、ショックを受けているのかもしれない。本当に申し訳ない。

　――ほら、やっぱり二人の様子もおかしいだろう？

　これでいつも雛乃ちゃんを困らせてしまうのだ。本当にどうしたことか……。