静岡市街地の繁華街、夜の喧騒に包まれた路地裏にひっそりと佇む居酒屋「ダンジョン亭」。
提灯が柔らかな光を放ち、暖簾にはダンジョン産のモンスター革で描かれたスライムのマークが揺れる。
店内の個室は、木の温もりに満ちた落ち着いた空間だ。
今日は僕、リオンの「シルバー級昇格祝賀会」であった。
「リオンちゃん、シルバー級おめでとう！ ほんと、めっちゃカッコよかったよ！」
マナミが個室の扉を開けるなり、元気いっぱいに叫ぶ。
オレンジの髪をポニーテールにまとめた彼女のエメラルドグリーンの瞳がキラキラ輝く。
「マナミ、声でかいって！ まだみんな揃ってないんだからさ……でも、ありがとう！」
僕が照れ笑いを浮かべ、シルバーホワイトの髪を指で軽くかき上げる。
私服のシンプルなシャツが、僕のスカイブルーの瞳と相まって爽やかな雰囲気を醸し出す、なんちって。
中央の大きなテーブルには、ダンジョン産の豪華なモンスター料理が所狭しと並ぶ。
クリムゾン・シュリンプの唐揚げは黄金色に輝き、マッド・トードの串焼きからは香ばしい煙が立ち上る。
魔法キノコの天ぷらはサクサクの衣に包まれ、色鮮やかなサラダにはダンジョン産のハーブが散りばめられている。
僕、ミリア、マナミは私服でくつろぎ、普段の冒険者装備とは異なるリラックスした雰囲気を漂わせる。
今日は配信なしの完全オフレコ。リオンのシルバー級昇格を祝う、仲間たちとのプライベートな宴だ。
ミリアがノンアルコールカクテルを手に、グラスの縁に浮かぶスライムゼリーを眺める。
ダークレッドの髪がゆるやかに揺れ、アンバーの瞳に温かな光が宿る。
「リオンさん、シルバー級、本当におめでとう！ 兄がいつも誇りにしてたランクに、こんな早く到達するなんて……。あの四階での戦い、兄の剣技を彷彿とさせるくらいカッコよかったです！」
「ミリアちゃん、ほんとありがとう！ 斎木さんの魂、しっかり受け継いだつもりだよ。あのキング・オーガの群れ、めっちゃ手強かったけど、みんなの応援があったから勝てたんだ。ミリアちゃんのブロンズ級もすぐそこだ！ マナミ、料理の注文、頼んだよ！」
「お兄ちゃん、ポーターの腕、今日は食欲全開で発揮！ モンスター料理、ガンガン頼んじゃった！ クリムゾン・シュリンプの唐揚げ、追加で三皿ね！」
マナミがメニューを手に、店員に元気よく注文を飛ばす。
その声が個室に響き、場を一層和やかにする。
そこへ、扉が静かに開き、サキ率いるブルーファングが登場。
サキの金髪が照明にきらめき、バイオレットの瞳がリオンの方を鋭く、しかし温かく見つめる。
「よ、リオン！ シルバー級、おめでとう！ お台場で一緒に戦ったブルーファングとして、絶対祝いに来なきゃってさ！」
サキが軽く手を挙げ、ニヤリと笑う。
彼女の後ろには、ブルーファングのメンバーが控えめに微笑む。
「サキさん、ありがとう！ スターライトとブルーファング、ほんと最高のチームだよね。お台場での共闘、忘れられないよ！ みんなで乾杯しよう！」
さらに、ルミナスの小野田さん、増田さん、海野さんが個室に入ってくる。
小野田さんのディープブルーの髪が光を反射し、保守派の誇りを漂わせる。
「リオン、シルバー級、立派だな。向崎長官も喜んでるぞ。斎木の信念、しっかり継いでる！」
小野田のグレーの瞳に、リオンへの信頼が込められている。
冒険者ギルドの受付嬢、山田マリコが猫耳をピクピクさせながら登場。
ピンクの髪が揺れ、ローズピンクの瞳がキラキラと輝く。
「リオンちゃん、シルバー級、おめでとう！ ギルドからの差し入れ、ノンアルのダンジョン果実ジュース、たっぷり持ってきたよ！」
このお店は持ち込みOKみたいで、ほっと胸をなでおろす。
全員がグラスを手に取り、ノンアルコールの果実ジュースで乾杯。
グラスが触れ合う音と笑い声が個室に響き、温かな空気が広がる。
マナミがクリムゾン・シュリンプの唐揚げを豪快に頬張り、目を輝かせる。
「お兄ちゃん、シルバー級、ほんとカッコよかった！ あのキング・オーガをバッタバッタ倒す姿、ポーターの私、めっちゃ興奮したよ！ 冬の冒険者祭り、スターライトでガンガンいくよね！」
ミリアがマッド・トードの串焼きを手に、静かに、しかし強い決意を込めて呟く。
「兄が生きてたら、このパーティー、絶対喜んだと思う……。リオンさん、マナミちゃん、サキさん、ルミナスのみんな、ありがとう。私、ブロンズ級、絶対に取ります！ 兄の想い、スターライトで繋げる！」
サキが魔法キノコの天ぷらを箸でつまみ、リオンに軽く肩を叩く。
彼女の笑顔には、ライバルでありながら深い友情が滲む。
「リオン、スターライトの配信、世論をガンガン動かしてるよ。マギテックの闇、冬の冒険者祭りで一緒に暴こう！ ブルーファングも、改革派の癒着をぶち破るために全力でバックアップするから！」
小野田さんが果実ジュースを一気に飲み干し、テーブルにグラスを置く。
その仕草には、保守派の重鎮としての貫禄がある。
「スターライト、ブルーファング、ルミナス、保守派の力を結集すれば、改革派の汚い癒着を必ずぶち破れる。リオン、お前のシルバー級はその第一歩だ。斎木直樹も、こんな仲間たちと戦うお前を見て、誇りに思うはずだ！」
リオンのスカイブルーの瞳が輝き、仲間たち一人一人を見つめる。
TS病で変わった身体を受け入れ、冒険者として成長した自分の道を、改めて実感する。
「みんな、シルバー級、ほんとみんなの応援で掴んだよ！ スターライト、ブルーファング、ルミナスで、マギテックの闇を絶対に暴く！ 冬の冒険者祭り、静岡を熱くするから、楽しみにしてて！」
突然、店員が扉を開け、巨大なダンジョン産果実をふんだんに使ったケーキを運び込む。
デコレーションが虹色に輝き、「リオン、シルバー級おめでとう！」の文字が煌びやかに浮かぶ。
マナミが目を丸くし、飛び跳ねながら叫ぶ。
「お兄ちゃん、ケーキ！ めっちゃ豪華！ ポーターの胃袋、準備万端！ みんなで切り分けて、ガンガン食べよう！」
リオンがナイフを手にケーキを切り分け、仲間たちに配る。
サキが「ブルーファングも負けずに食うぜ！」と笑い、ミリアが「兄も甘いもの好きだったな……」と微笑む。
マリコが猫耳を揺らしながら「リオンちゃん、ケーキもシルバー級の輝き！」と茶化す。
個室は笑顔と笑い声で満たされる。
「みんな、今夜はほんと最高の夜！ スターライト、次の冒険もガンガンいくよ！」
宴は遅くまで続き、仲間たちの絆はさらに深まる。スターライトのシルバー級祝賀会は、冬の戦いへの決意を固める、温かく忘れられない一夜となった。
