「でもね、もう一つ予想外のことが起きたわ。それはね……」

　それは？

「私も君を好きになっちゃったことよ」

　なるほど、それは問題だ。いや、大問題だ。

「今サラッと言いましたけれど」

「ええ、本気よ」

　冗談ではないらしい。つまり、茜から好かれ、舞さんからは告白されたというわけだ。この場合、どのような反応をすればいいのだろうか？

「返事は今じゃなくても大丈夫よ。私はお姉さんだから。それと今日の話は二人には秘密よ。特に茜には」

　舞さんは唇に人差し指を当てるとウィンクしてきた。果たしてそんなことができるだろうか。溶け出したパフェを見つめながら思った。

　その夜は平常心を保つので精一杯だった。いや、平常心を保てていたかは怪しい。どうしても舞さんを見てしまうし、それに気づいた舞さんからは微笑みが返ってくる。おそらく顔に出ていたのだろう。茜からの視線は痛いし、美里さんからは苛立ちを感じた。そして、ふと思った。もし、俺と舞さんが付き合ったら、果たしてこのまま住み込みを続けられるのだろうかと。

◇ ◇ ◇

「ねえ、お兄ちゃん。お兄ちゃんってば！」

　茜が俺を見上げてくる。そうだ、今は茜に勉強を教えている最中だ。

「もしかして、お兄ちゃん……私に惚れちゃった？」

　惚れてはいない……はずだが、舞さんの言葉を聞いてから茜を意識しているのは確かだ。舞さんの勘違いかもしれないが。

「お兄ちゃん、顔が赤いよ？」

　額に手をやると少し熱い気がする。もしかして、風邪でもひいたか？

「お兄ちゃん、動かないで」そう言うと茜は顔を近づけてくる。

　茜の薄い唇が近づいてくる。まさかキスをする気か！？　いきなりそれは大胆すぎる！

　と、目をつぶったがそれは俺の勘違いだった。茜は俺の額に自分の額をぶつけてきた。そりゃ、いきなりキスはないわな。いや、少し期待していた自分がいる。

「お兄ちゃん、これは……」

　これは？

「私にお熱をあげてるのね！」

　そうきたか。いや、それは違うと思う。これは明らかに風邪の症状だ。

「茜、俺から離れろ。風邪がうつる」

「お兄ちゃんから離れるのは嫌。そうだ、お兄ちゃんにイイコトしてあげる」

　茜は俺の部屋に向かいながら言った。

　イイコト？　まさか……。