1-1　告げられた婚約破棄

「……婚約を解消したい」

　その一言が放たれた瞬間、あまりに空気が静かになったせいで、窓の外で鳥が鳴いた音すら鮮明に聞こえた。

　ここは、フジョ子爵邸の南棟応接室。婚約者同士としては最後となるであろう正式な顔合わせの場。

　テーブルを挟み、向かいに座っているのは、ヴァリエント王国第一王子、アルファス・ルジェール殿下。

　美しく整った金髪に、澄んだ瑠璃色の瞳。誰が見ても王子らしい王子である。これまで何人もの貴族令嬢が彼に心を奪われてきたし、そして私も、その“選ばれた一人”――であるはずだった。

　そう、だったのである。

「……あら。そうですの？」

　私――フェアリエル・フジョは、優雅にティーカップを口元に運びながらそう返した。紅茶は香り高いダージリン。味は、まあまあ。

　内心は嵐である。

（え？　なに、今、婚約破棄って言った？　王子が？　え、マジ？）

　頭のなかで何度もリピートされたその言葉を、確認せずにはいられない。

「差し支えなければ、理由を伺っても？」

　私の問いに、アルファス殿下は躊躇なく答える。

「真実の愛を、見つけたのだ」

　ド定番きたーーーー！

（いや待って、マジで！？　テンプレすぎて逆に笑うしかないのだけど！？）

　私は眉ひとつ動かさず、静かに問いを続けた。

「それは、それは……。で、その“真実の愛”のお相手は、どなた？」

　殿下は一瞬、言葉に詰まる。視線がちらりと私の背後を向いた。

　私はその視線の先を辿って――

　心臓が、一瞬止まりかけた。

「私だよ、フェアリエル」

　その声は、あまりに聞き慣れていた。けれど、こんな場で聞くなど想像だにしていなかった。

　振り返る。そこに立っていたのは、私の実兄――キーリング・フジョ。

　黒髪に灰銀の瞳。王国騎士団副団長にして、殿下の親衛隊長。寡黙で無表情、いかにも職務に忠実で感情の起伏が読めない男。だが、近衛の間では「黙っていれば美形」「喋っても黙ってても美形」と評判の男である。

（は？）

　思考が一瞬でショートした。

（兄？　兄が？　兄が“真実の愛”？　私の、婚約者の？　え？）

「つまり……私は、実の兄に婚約者を寝取られた……ということですか？」

　自分の口から出た言葉に、私自身が驚いていた。

　王子は居心地悪そうに目を逸らし、兄は静かに頷いた。

「すまない、フェアリエル。だが……自分にはもう、嘘はつけない」

　もう、なんなのこの状況。少女漫画も乙女ゲームもびっくりの展開。

　私はカップを置き、そっと目を伏せた。

　そして、ふるふると肩を震わせながら、ゆっくりと顔を上げる。

「……王子×兄……なんて、なんて……尊い……！」

　場が、凍りついた。

　王子は「は？」と呆けた声を出し、兄も「……え？」と眉をわずかに動かす。

「婚約破棄、承知いたしました。おめでとうございます、お二人の真実の愛が結ばれて！」

　私は席を立ち、両手を胸に当て、感極まった表情で二人を見つめた。

「ただ一つ、お願いがございます」

　――そして、深々と頭を下げた。

「その愛の行方を、どうか最後まで私に見届けさせてくださいませ。それが条件ですわ」

　もう、あらゆる意味で“条件”でも“交渉”でもなかった。もはやただの個人的な腐女子的願望である。

「……フェアリエル、本当に……大丈夫なのか？」と王子。

「フェアリエル……」と兄。

　私は静かに微笑む。

「大丈夫ではありません。ですが、これは……尊い義務ですの」

　その日の夜。私は机に向かい、一冊のノートを開いた。

　表紙には、金文字でこう記された。

『銀の王冠と黒髪の騎士　第一章：禁じられた忠誠』

　そして私は、ペンを取る。

「この愛は記録されねばならない……。尊いとは、こういうことですわ……！」

　この瞬間、“王子の元婚約者”フェアリエル・フジョは、

　“記録者”として、そして腐女子作家として、新たな人生を歩み始めたのだった。

1-2　腐女子宣言と記録者の誕生

「どうかしら……この描写、兄様の“無表情だけど感情が滲む”感じ、ちゃんと出てるかしら……」

　自室の机に向かい、私は真剣なまなざしで魔導筆を走らせていた。

　手元の写本用紙には、こう記されている。

――王子は、騎士の手に触れた瞬間、己の立場を忘れた。

　彼が国の盾であることも、王としての矜持も、この人の前では意味をなさない――。

「よし、尊い。実に尊い……っ！」

　頬が自然と緩む。たった一枚の紙に宿る、兄と王子の愛の記録。

　私はそれを“ノンフィクション”として、真実を余すことなく綴っていた。

（人には使命がある。王には王の、騎士には騎士の、そして――腐女子には腐女子の）

「記録者として、わたくし、書き続けてみせますわ……！」

　あの日、婚約破棄の場で目撃した、兄と王子の“目線の交錯”。

　それはあまりにもドラマティックで、情熱的で、そして──背徳的だった。

　私は、それを“尊い”と呼んだ。そう、これは正義であり、美学であり、愛だった。

　兄と王子の恋路を記録する。それは復讐ではない。恨みでもない。

　ただ、この愛を歴史に残す義務だと、私の中の何かが叫んでいた。

＊＊＊

「フェアリエル様……最近、少しお顔が青ざめておいででは？」

　翌朝、侍女のローザが私を心配そうに見つめてきた。

「ええ、そう？　心配には及びませんわ。少し、執筆が捗っていて……夜更かし続きなだけですの」

「……執筆……？　やはり、日記を……？」

「ええ、日記のようなもの、ですわ♡」

（正確には“ノンフィクションBL実録文学”ですが）

　昨夜、私はほぼ一晩中、兄と王子の想像と記憶を頼りに書き綴っていた。

　王子の麗しい微笑、兄の氷のような無表情。だがその眼差しに宿る、炎のような忠誠心――いや、愛情。

　ただの婚約破棄では終わらせない。

　あのふたりの“関係”を、この世界で誰よりも理解しているのは、私、フェアリエル・フジョなのだから。

＊＊＊

「フェアリエル様、またお手紙が届いております」

　父の秘書が持ってきたのは、社交界の令嬢たちからの慰めの手紙だった。

　“婚約破棄された不憫な令嬢”として同情されているらしい。

「ご心配、ありがたく受け取っておきますわ」

　にっこり微笑みつつ、心の中ではこう思っていた。

（何もご心配には及びません。だって私は──現実より、もっと尊いものを手に入れましたのよ）

　社交界の誰もが知らない、真実。

　王子と兄の愛は、すでに私の原稿の中で始まり、燃え上がっていた。

＊＊＊

　数日後。

　私はついに『銀の王冠と黒髪の騎士』第一稿を完成させた。

　実名、実録、恋愛描写はやや創作（だが本人たちの目線から得た空気感はリアルそのもの）。

　手が震える。こんなにも心を揺さぶる創作は、私の人生で初めてだった。

　その夜、私は書斎の片隅で、完成した写本を抱きしめながら、ひとりつぶやいた。

「この世界の誰が反対しても……私は、この物語を伝え続けますわ。

　だって、“尊い”は正義ですもの……！」

　月明かりに照らされたその姿は、まさに“創作に取り憑かれた乙女”そのものだった。

　しかし、彼女の筆が記す物語は、いずれ王国中を巻き込む騒動となるのだった――。

　それはまだ、誰も知らない。

　──この瞬間、ヴァリエント王国に“BL文学”が誕生したのである。